ГЛАВА 8
ВО ВСЕМ ВИНОВАТЫ
КИТАЙЦЫ

Если вы думаете, что открытие профессора Вилья-
лонга исчерпало все загадки, связанные с Колумбом, то
глубоко заблуждаетесь. Как мы предупреждали выше,
на колумбовом пути есть много проблем. К примеру,
в осведомленных кругах давно уже поговаривают, что
Америку вообще открыли задолго до Колумба. Одни
грешат на исландских викингов, другие на островитян
Тихого океана, этих «мореплавателей солнечного вос
хода», как красиво назвал их некогда некий писатель,
третьи — на неведомых уроженцев Древней Африки.
Кто бы это ни был, все они уходили на своих парусных
кораблях, катамаранах или выдолбленных из бревна
лодках в тысячекилометровые плавания и порой, го
нимые ветрами и течениями, оказывались совсем не
там, куда плыли.

Все эти доколумбовы гипотезы одинаковы -тем,
что их авторы никаких достоверных доказательств
представить не могут, так — одни лишь скудные ис
торические намеки да блеклые следы. Но чем мень
ше у них доказательств, тем больше свобода и полет
их фантазий и тем более они волнуют и разжигают
наше воображение. Да и вообще, разве рассказы о не
ведомых плаваниях неведомых корабелов в поисках
неведомых земель в неведомые времена — не один
из самых увлекательных жанров историко-географи
ческой беллетристики? У меня самого была когда-то
замечательная книга, посвященная всем этим гипоте