Пролог
«Роман... назывался «Большое табло»... Там
рассказывалось, как двух землян — мужчину и женщину — похитили неземные
существа. Эту пару выставили в зоопарке на планете под названием Циркон-212.
На
одной стене обиталища этих вымышленных героев висело большое табло,
показывающее якобы биржевые цены и котировки акций, а у другой стены стоял
телетайп новостей и телефон, который также якобы был подключен к брокерской
конторе на Земле. Существа с Циркона-212 сообщили своим пленникам, что там, на
Земле, положили на их счет миллион долларов и теперь дело пленников управлять
этим вкладом так, чтобы, вернувшись на Землю, они стали бы сказочно богатыми.
Разумеется,
и телефон, и большое табло, и телетайп были имитацией. Они понадобились для
того, чтобы расшевелить землян на потеху посетителям зоопарка — заставить их
скакать от радости, злорадствовать, досадовать, рвать на себе волосы, дрожать
от страха или, наоборот, блаженствовать подобно младенцу в материнских
объятиях.
Земляне
весьма преуспели в окружении этой бутафории, что тоже было специально
подстроено. Привлекли сюда и религию. По телетайпу напомнили о необходимости
молиться, поскольку, дескать, Президент США объявил Общенациональную неделю
молитвы. Предыдущая неделя у землян на рынке ело-