взяв в руки палочку, преградила жуку дорогу. Тот остановился, как бы раздумывая, с
какой стороны ему лучше обойти преграду. Но стоило ему свернуть

Влево, как Констанция тут же переставила палочку, не давая жуку двигаться дальше.
Жук свернул вправо. Но и тут его ждала преграда. Тогда он обхватил палочку лапками и
взобрался на нее.

Когда няня подошла к своей воспитаннице, та держала перед собой палочку с
зависшим на ней насекомым.

—    Брось, брось!

—    Почему?

—    Он может укусить тебя!

—    А разве у него есть зубки? Констанция с любопытством поднесла жука поближе к
глазам:

— У него даже нет рта. Зато большие глаза и шесть рук... или ног, — девочка
запуталась, чего у жука шесть.

Няня мягко, но настойчиво забрала у Констанции палочку и бросила ее в кусты.

И девочка тут же потеряла интерес к жуку, переключив свое внимание на то, как
кричат птицы, вспугнутые внезапным порывом ветра. Так неожидан и неуместен был в
этот мягкий солнечный день тревожный крик птиц.

Девочка стояла, запрокинув головку в голубое небо и глядя на темную стаю птиц,
которые никак не могли угомониться и вновь опуститься на ветки деревьев к своим
покинутым гнездам.

—    Жанет, почему они кричат? — спросила Констанция.

—    Их что-то испугало. Может быть, белка.

—    А разве белка может испугать?

—    Если бы ты, Констанция, была такой же маленькой, как птицы, ты бы тоже боялась
белки.

—    А я хочу быть такой, как птица, — и девочка взмахнула руками, будто собиралась
взлететь, и побежала по дорожке.

Она подбежала к парадному входу дворца, вихрем влетела в гостиную и бросилась к
бабушке Эмилии, сидевшей за столом и раскладывавшей пасьянс.

—    Бабушка, бабушка, там летают большие птицы. Я тоже хочу быть птицей.

Графиня Аламбер отложила карты в сторону и погладила девочку по темно
каштановым кудрявым волосам.

—    Ты, Констанция, вырастешь, станешь очень красивой девушкой и тогда будешь
порхать на балах, как птичка. Это я тебе обещаю.

—    А что такое бал? — тут же последовал вопрос любопытной внучки.

—    Это когда собирается много красивых дам, кавалеров, и все танцуют и веселятся.

—    Но ведь я не умею танцевать, — задумалась девочка.

—    Ты обязательно научишься, у тебя будет учитель танцев. И когда ты появишься при
дворе, король непременно обратит на тебя внимание.

Няня Жанет осторожно вошла в гостиную и с самого порога позвала к себе
Констанцию.

—    Не отвлекай мадам, видишь она занята делом, — и обратилась к самой госпоже. —
Мадам Аламбер, простите, что Констанция побеспокоила вас. Я сейчас ее чем-нибудь
займу.

—    Не беспокойся, Жанет, пусть она побудет со мной. Мне нравится разговаривать с
ней. И вообще, она моя единственная внучка, поэтому я ее очень люблю.

Эмилия Аламбер прижала к себе девочку и поцеловала в лоб.

—    Бабушка, а где сейчас мама? — поинтересовалась Констанция.

Ей не часто доводилось проводить время в обществе матери.

—    Наверное, она в оранжерее, — предположила графиня, — скоро

Должен приехать твой отец, и она хочет украсить дом цветами.