—    Ты всегда возвращаешься по этой дороге? — спросила Констанция.

—    Когда я возвращаюсь с моря — то по этой, а когда из Парижа. — Рене обернулся и
махнул рукой куда-то на восток, — по другой.

—    И никто не пугал тебя в этом лесу?

—    Нет, дорогая, меня все боятся.

—    Ты не страшный, — заулыбалась девочка.

—    Я не страшен только для тебя, — поддразнил ее Рене, — а вот многие боятся меня
всерьез.

Но Констанция никак не могла поверить в то, что ее отца кто-то может бояться. Но,
наконец, она поняла.

—    Тебя боятся плохие люди. Потом она вновь задумалась.

—    Но я не знаю плохих людей, а ты их знаешь. Жанет вопросительно посмотрела на
своего господина, не стоит ли ей занять чем-то Констанцию, чтобы та не докучала своими
расспросами.

Но Рене ласково улыбнулся девушке:

—    Не беспокойся, Жанет, я еще не устал и у тебя будет время поговорить с
Констанцией.

—    А как отличить плохого человека от хорошего? — спросила девочка.

—    А ты загляни человеку в глаза и сразу поймешь. У одних глаза светятся добром, а у
других злом. Пристально посмотри в глаза и не отводи взгляд. Плохой человек будет
стараться не уйти от него, лишь через какое-то время отведет глаза, а хороший тут же
прикроет веки. Злой человек всегда постарается

Переглядеть тебя, чтобы одержать над тобой верх.

Констанция поджала под себя ноги и поудобнее устроилась на подушках кареты.

Карета мягко раскачивалась, катя по мягкой грунтовой дороге, все дальше и дальше
унося девочку от имения, где прошла вся ее недолгая жизнь. Она не думала о том, что
ждет ее впереди, как и не думала о том, что осталось позади. Она ни о

Чем не жалела и была абсолютно спокойна, потому что рядом с ней была верная Жанет,
отец и мать. Значит, есть кому ее защитить и никто не посмеет причинить ей обиду. А в
том, что злых людей не существует и это всего лишь герои сказок,

Констанция была уверена.

Откуда ей было знать, что мир не так прекрасен, каким он кажется из окна кареты, что
в нем не так ух мало плохих людей, готовых убить ее и ее отца, чтобы завладеть его
богатством.

Если она и боялась чего, так это сказочного чудовища, готового выскочить из чащи и
наброситься на их карету. Но рядом был отец, рядом с ним на сиденье покоились два
заряженных пистолета, а на поясе была прикреплена шпага. Каким чудесным и красивым
было это орудие убийства! Драгоценные камни осыпали эфес, изящно выгнутая харда,
исполненная словно из тончайшего кружева, огибала обвитую

Золотой нитью рукоять.

Констанция некоторое время разглядывала харду, а потом радостно воскликнула,
удивляясь своему открытию:

—    А здесь то же самое, что и на моем медальоне!

Констанция внимательно смотрела на два изображения родового герба графов
Аламберов.

Отец, улыбнувшись, поднес свою ладонь тыльной стороной к дочери.

—    Смотри, а на перстне еще один.

Констанция, не долго думая, схватила за руку мать и стала рассматривать ее руку.
Среди многочисленных перстней, украшавших ее пальцы, она отыскала один,
украшенный таким же самым гербом.

—    А теперь и у меня есть такой, — девочка любовно погладила медальон.