Значит, остались глупенькие девушки, чьи матери мечтали выдать их как можно скорее
замуж, пока они не потеряли невинность. Вот тут-то и мог появиться бравый Эмиль и
предложить свои услуги. Ясно, что для замужества, а не для утраты невинности, хоть
Эмиль был готов и на то и на другое.

Может, кому-то показалось бы странным, что Констанция так необдуманно бросилась
в объятия практически первому встречному. Но, во-первых, шевалье де Мориво не был
первым встречным, она знала его вот уже целый год. А во-вторых, и не пыталась
обманывать себя, что это любовь. А в-третьих, в Париже считалось неприличным, если у
женщины нет любовника. К тому же, жизнь при дворе настолько меняет человека, что он
порой с трудом узнает даже сам себя.

Годы, проведенные в Париже, не прошли бесследно и для Констанции. Она быстро
поняла нехитрую истину, что самые лучшие чувства лучше спрятать в глубине души, а на
поверхности оставить холодную расчетливость, лишь сдобренную улыбками и нежными
взглядами. Вот тогда можно выжить, тогда ты будешь среди первых и никто не посмеет
над тобой смеяться.

Да, Констанции пригодились в Париже уроки, полученные в доме Реньяров. Казалось,
старый Гильом родился и вырос при дворе, хотя сам, конечно же, даже и не бывал в
Париже, и знал о нравах, царивших там, понаслышке.

Констанция довольно часто навещала баронессу Дюамель. Та при случае совершала
ответные визиты. Но даже родственные чувства не могли смягчить ни баронессу, ни
Констанцию. Они обе чувствовали: все хорошо до тех пор, пока им нечего делить, пока
кто-то не встал между ними.

Колетта все еще обучалась в пансионе, но ее мать уже поговаривала о том, что
собирается выдать ее замуж.

Но сколько Констанция ни расспрашивала, кто же будущий муж Колетты, баронесса
отшучивалась или напускала на себя многозначительный вид, словно выбор мужа для
Колетты — это тайна государственного масштаба.

И вот однажды мадам Дюамель приехала в гости к Констанции. Она тут же без
обиняков сообщила и цель своего визита:

—    Завтра Колетту нужно будет забрать из пансиона.

—    Зачем? — изумилась Констанция.

—    Я нашла для нее мужа.

Эта новость не могла не порадовать Констанцию, ведь выйдя замуж, Колетта наконец
избавится от невыносимой опеки своей матери. А то, что для Колетты не имеет особого
значения, кто ее будущий муж, Констанция знала. Бывают такие люди, которым все равно,
кто рядом с ними. Констанция в душе порадовалась за Колетту и сказала об этом ее
матери.

Та немного смущенно пробормотала, что, к сожалению, не может сейчас сообщить, кто
будущий муж ее дочери, ведь вдруг все расстроится.

Но мадемуазель Аламбер тут же успокоила свою собеседницу:

—    Поступайте, Франсуаза, как считаете нужным, как будет лучше вашей дочери. Ведь
я всем сердцем болею за Колетту и очень рада еесчастью.

—    Я бы попросила вас, дорогая, — баронесса наклонила голову на бок, как бы желая
лучше расслышать ответ, — сопровождать меня в этой поездке.

—    Я согласна, — воскликнула Констанция, — но к чему такие церемонии?

—    Дело в том, — замялась баронесса, — что Колетта в последнее время не доверяет
мне.

—    С чего вы это взяли?

—    Я чувствую.

—    Чувства иногда обманывают.

—    Но только не сердце матери. Она что-то хочет скрыть от меня.

—    Но ведь и вы же, баронесса, скрываете от нее имя будущего мужа.