—    Я в обиде, — проговорил виконт, — никто не желает скрасить мое одиночество и
никто не желает быть искренним.

—    Вы забыли, — послышался голос старой графини, — что есть еще и я, — она
засмеялась дряблым старушечьим смехом, — и единственное, что мне остается, чтобы
спасти положение, так это сказать: я бы не отказалась провести ночь с таким красавцем,
как виконт. Положение было спасено, все рассмеялись. А Анри, приподняв бокал, кивнул
своей бабушке:

—    Вы, мадам, спасли мою репутацию. Теперь никто не сможет утверждать в Париже,
что за столом не нашлось женщины, согласившейся провести со мной ночь. Я обязан вам
по гроб жизни.

—    Можешь клясться, все равно я умру раньше тебя и мне не придется удостовериться в
том, что ты обманул меня.

Виконт поднялся из-за стола и склонился к Мадлен.

—    Позвольте поцеловать вашу руку. Вы, мадам, были так милы весь этот вечер, что я
восхищен вами.

Смущенная Мадлен подала руку для поцелуя, и виконт немного дольше, чем того
требовали приличия, задержал в своей ладони ее руку. Женщина почувствовала, как ее
тело прошибает озноб, как похолодели кончики пальцев. Ей хотелось отдернуть руку, но
все смотрели на нее и на Анри.

—    Вы смущены? — спросил виконт.

—    Ничуть, — качнула головой Мадлен.

—    Вы были храбры, когда мы донимали вас дурацкими вопросами, и я благодарен вам
за откровенность.

— Да-да, — Констанция тоже поднялась, — простите, мадам Ламартин, мою
навязчивость, но мы же в своем кругу и можем иногда пооткровенничать. Лучше знать
правду о других, а хотеть — не значит еще сделать.

—    В самом деле, мне было непросто, — призналась Мадлен.

Маркиз Лагранж обратился к старой графине.

— Вы, мадам, спасли всех нас, иначе бы от подобных разговоров, если их
воспринимать всерьез, мы сошли бы с ума.

—    Я выжившая из ума старуха, — засмеялась графиня, поправляя на своей груди
сверкающее бриллиантами колье, — и одна из всех вас нашла правильный ответ. Ну что ж,
Анри, давай, пойдем, — она взяла за руку своего внука.

Тот захохотал и поцеловал бабушку в щеку.

—    Вы никогда не унываете и к сожалению, мы не могли встретиться с вами во времена
вашей молодости.

— О, Анри, тогда при дворе были немного иные нравы. Правда, и на мою долю кое-что
перепало, — старая женщина подмигнула молодому мужчине.

—    Да, я представляю, — Констанция, обогнув стол, подошла к мадам Лабрюйер, — вы
блистали при дворе, и у вас было множество поклонников.

— Не только поклонников, — надтреснутым голосом произнесла графиня, — но и
любовников.

— А вот об этом, бабушка, не обязательно было говорить, — произнес виконт, — этим
самым вы подрываете мою репутацию. Ведь что может подумать мадам Ламартин о таком
не искушенном в делах любви человеке как я, если у него такая родственница.

— А в самом деле, мадам Ламартин, — графиня приблизилась к Мадлен, — вы,
наверное, расскажете о нашем обществе своему мужу всякие ужасные вещи.

—    Что вы, мадам, мне никогда еще не приходилось бывать в столь изысканном
обществе, где могут говорить о не принятых в свете вещах с такой легкостью.

—    Ну что ж, дорогие мои, — графиня Лабрюйер, опираясь на руку своего внука,
двинулась к выходу, — наверное, уже пора спать. Во всяком случае, я с моей бессонницей