Что, прошу простить за их немного странный вид. Ну что ж, маркиз и барон,
поклонитесь, приветствуя секундантов моего противника.

Видя, что поединок превращается в балаган, в разговор решился вступить Александр
Шенье.

—    Виконт, простите, но вы больны. Анри покачал головой.

—    Нет, шевалье, я здоров.

—    Но в вашем состоянии, по-моему, не стоит драться.

—    Не я, а вы настаивали на поединке.

—    Я готов отложить его, виконт.

—    Не думаю, шевалье, что и в следующий раз я буду чувствовать себя лучше.

Жак с радостью отметил, что разговор затягивается

—    Вы уверены, виконт, что ваши секунданты дежны?

—    Вы хотите оскорбить моих друзей, шевалье? Александр Шенье презрительно
посмотрел на оборванцев, вдобавок ко всему пьяных.

—    Я еще раз, виконт, прошу вас отложить поединок.

—    Не для этого я просыпался в такую рань, к тому же, шевалье, подобными вещами не
принято шутить, и если вызов сделан — нужно драться.

Александр Шенье прекрасно понимал, находясь в таком состоянии Анри Лабрюйер не
сможет победить его в дуэли, но и заслужить репутацию убийцы пьяного шевалье тоже не
хотелось.

Злость на виконта уступила место жалости. В общем-то, во многом виноват был и сам
шевалье.

Но Анри не дал ему опомниться. Он рванул тесемки плаща и, взмахнув им в воздухе,
отбросил в сторону. Зазвенел клинок шпаги и перевязь упала на землю.

—    Я прошу вас защищаться, шевалье.

—    А я прошу вас, виконт, отложить поединок или же извиниться, к тому же не передо
мной, а перед мадемуазель Аламбер, вы оскорбили ее.

Анри улыбнулся.

—    Констанция не заслужила подобных слов, а вы, шевалье, оказались всего лишь
жертвой ее интриг.

—    Хозяин. — взмолился Жак. Анри злобно сверкнул глазами.

Новоиспеченные барон Шарль и маркиз Поль готовы были уже бежать с места дуэли, и
виконт Лабрюйер понял, если он сам не набросится на своего противника, поединку не
состояться.

—    Ах так! — воскликнул он. — Это я должен просить прощения, это я должен
переносить поединок, а вы все словно бы ни при чем?! Защищайтесь, шевалье! — и Анри
сделал выпад.

Александр Шенье еле успел выхватить шпагу и отбить нападение.

Анри фехтовал неистово, чертыхаясь и пытаясь достать своего противника. Александр,
в растерянности от такого натиска со стороны кажущегося полумертвым противника,
отражал удары и отступал.

Барон Ришардье и маркиз Обиньяк пытались вмешаться, настаивая, что поединок
должен начаться по всем правилам.

—    Оставьте нас, господа, — кричал Анри, — мы сами знаем, что к чему, к тому же мои
секунданты не возражают. Все идет по правилам.

А секунданты виконта Лабрюйера и не могли возражать. Они что есть силы бежали в
сторону города, и звон скрещивающихся клинков подгонял их не хуже плети.

—    Шарль, быстрее! — подгонял Поль.

—    Да-да, мы с тобой ничего не видели, мы просто гуляли по лесу и завидев дерущихся
господ, бросились убегать.

—    Остановитесь, месье! — кричал им вслед барон Ришардье.

—    Прочь! — шептал Шарль, ускоряя и без того быстрый бег.