Мысленно усмехнувшись, Констанция решила, что именно такой мужчина в качестве
парикмахера ей и нужен. Он всегда будет оставаться только слугой, что от него и
требуется. К тому же, Жакоб прекрасно знал свое дело, и Констанции нравилось, как он
работает над ее волосами. Вот и сейчас, после нескольких часов труда Жакобу удалось
создать на голове Констанции настоящее произведение искусства. Хотя большинство дам
того времени предпочитали полностью закрывать париком собственные волосы, Жакоб
сумел убедить Констанцию том что она должна последовать его совету и появиться на
балу с прической, в которой собственные пышные волосы Констанции были так искусно
переплетены с вычурными локонами дорогого парика, что никто и никогда и не догадался
бы о секрете этой красоты. Такой прическе без сомнения могла позавидовать сама
королева. Шею Констанции, кроме обычного медальона с жемчужиной, украшало тонкое
бриллиантовое колье ручной работы — подарок короля Витторио. Камеристка
Констанции, высокая темноволосая уроженка Нормандии Мари-Мадлен в последний раз
осмотрела платье Констанции, а затем вместе с хозяйкой выбралась из кареты,
остановившейся перед парадным входом Версальского дворца.

Несколько камергеров и лакеев суетились вокруг лошадей и кареты, в то время как
высокий седовласый мажордом в великолепной бархатной ливрее, расшитой атласом,
торжественно подал руку Констанции и проводил ее во дворец. Мари-Мадлен отвели в
помещение, предназначенное для слуг.

Констанция была поражена великолепием Версальского дворца, который, казалось,
стал еще прекраснее с тех пор, как она несколько лет назад покинула Париж. Здесь стало
еще больше великолепных картин, скульптур, гобеленов, ковров ручной работы. Казалось,
повсюду был свет. Жемчужина на груди Констанции стала сверкать каким-то совершенно
новым, ослепительным блеском. Констанция почувствовала, как ее волнение за
собственную судьбу сменилось каким-то необыкновенным трепетом преклонения перед
всей этой изумительной красотой. Вот она, первая столица мира. Вот оно, великолепие
богатств Франции. Вот о чем она всегда мечтала и грезила в далеком Пьемонте. Именно
сюда ей хотелось вернуться и остаться здесь до конца жизни. И именно здесь сейчас
решится ее судьба.

От огромного количества народу, присутствовавшего сегодня на балу в королевском
дворце, у Констанции просто стало рябить в глазах. Ей трудно было снова привыкнуть к
тому, что она снова находится в столице мира. После тихого, почти провинциального
Пьемонта, Версальский двор просто сразил ее. Констанция снова почувствовала себя
простой деревенской девушкой, которая неожиданно для себя попадает на великолепный
богатый бал. Сколько балов уже было в ее жизни. Сейчас она не могла бы и припомнить
этого. Однако такого великолепия она просто не помнила. Блеск золота, платины и
бриллиантов был не менее ярок, чем свет тысяч свечей, лившийся ото всюду. Королевские
камергеры не успевали выкрикивать звания и фамилии непрерывно стекавшихся во
дворец гостей.

Громко играла музыка, и    несколько десятков    пар,    главным образом    молодых,

сходились и расходились в    плавных менуэтах.    Томные дамы, сопровождаемые

галантными кавалерами, неспешно прохаживались    по    гигантскому залу,    обсуждая

последние новости и сплетни. Несомненно, главный интерес вызывали фавориты короля и
королевы.

Сами Людовик XVI и Мария-Антуанетта на балу пока отсутствовали, и Констанция,
войдя в зал, кожей ощутила непрерывно возраставшее здесь напряжение в ожидании их
появления.

— Ее светлость графиня    Констанция де Бодуэн!    — торжественно    возвестил

церемониймейстер, хлопнув высоким деревянным жезлом в тот момент, когда Констанция
переступила порог зала.

Она успела заметить несколько удивленных взглядов, обращенных на нее из толпы
гостей. Да, трудно было рассчитывать на то, что события в расположенном не столь уж