— Кажется, вы были замужем за
постельничим короля Пьемонта Витторио, — сказала
Мария — Антуанетта.
— Да, ваше величество, мой
муж погиб. Погиб на дуэли.
Королева странно моргнула.
— Что ж, это приятно
слышать. Нет, разумеется, приятно не то, что ваш муж погиб, а
то, что мужчины еще способны на то, чтобы защитить честь дамы. Как давно
закончился
ваш траур?
— Месяц назад.
Во время разговора чтица королевы, сложив
книгу, бесшумно удалилась. В покоях
Марии — Антуанетты остались лишь Констанция, герцогиня д'Айен-Ноайль и графиня де
ла Мотт. Из этого Констанция сделала неопровержимый вывод, что перед ней две
наиболее приближенные к королеве особы. К сожалению, ни та, ни другая не были
союзницами Констанции.
— Итак, дитя мое, — по-отечески обратилась к
Констанции Мария-Антуанетта, — я
знаю о вашем желании остаться при дворе. Ваша просьба к королю Людовику, моему
царственному супругу, не осталась незамеченной. К тому же, вам повезло. Недавно
освободилось место одной из статс-дам. Я готова предоставить его вам, графиня,
но лишь
с одним условием.
Констанция наклонила голову.
— Я согласна на все, ваше
величество. Вам стоит лишь сказать об этом.
Королева выразительно посмотрела на графиню
де ла Мотт.
— Я очень строга к людям,
которые попадают в мое ближайшее окружение. Не скрою
— в моем характере есть много мужских черт. У
меня тяжелая рука, и я могу строго
наказать человека, провинившегося передо мной, вне зависимости от того, сколь
близки
бы мы ни были ранее.
— Мне известно об этом, — с достоинством
ответила Констанция. — Я собираюсь
служить вам не за страх, а за совесть.
Королева немного помолчала.
— Ну что ж, я рада это слышать. Не
сомневалась, что именно так вы и ответите,
графиня. Теперь мне хотелось бы перейти непосредственно к делу. Насколько мне
известно, вы вряд ли удовлетворитесь ролью содержательницы моего гардероба. К
тому
же, для этого у меня есть другие фрейлины. Я хотела бы поручить вам нечто более
важное.
Этого Констанция не ожидала. Она вполне
допускала, что на первых порах ей будет
поручено что-нибудь незначительное. Например, занятие с наследниками престола
либо
присмотр за опочивальней ее величества. Однако, как оказалось, сама
Мария-Антуанетта
была иного мнения на этот счет.
— Графиня, я уже во второй
раз имела возможность убедиться в том, что в выборе
драгоценностей вы знаете толк. Именно с этим и будет связано ваше поручение. Я
хочу,
чтобы вы занялись приобретением для меня драгоценностей у лучших ювелиров
Парижа.
Для этого вам будут даны необходимые полномочия. Сейчас моя первая фрейлина
герцогиня д'Айен-Ноайль напишет поручительное письмо, под которым я поставлю
свою
подпись. До вашего появления при дворе этим занималась герцогиня де Сен-Пре. Я
всецело доверяла ее вкусу и хочу, чтобы вы, не откладывая дело в долгий ящик,
сразу же
приступили к своим обязанностям.
Констанция обомлела. Мало того, что она сразу
же попала в число статс-дам Марии —
Антуанетты, но ей, к тому же, пришлось сразу же приступить к исполнению своих
обязанностей. Нет, относительно своего вкуса Констанция не опасалась. Король
Пьемонта
Витторио научил ее разбираться в драгоценностях. К тому же, в Турине была одна
из
лучших школ Европы.
Но что касается Парижа. Во-первых, Констанция
не знала ни одного из знаменитых
парижских ювелиров. Лишь позже в ее памяти стали смутно всплывать какие-то фамилии.
А сейчас она была просто ошарашена. Вполне возможно, что такое сложное
поручение