Констанция даже не подозревала, что, снимая особняк на Вандомской площади, она
поселилась в самом центре ювелирной жизни Парижа. Прежде, проезжая в карете мимо
многочисленных лавок и магазинов с вывесками и без вывесок, она не обращала внимания
на то, что чуть ли не каждая вторая из них торгует золотом и бриллиантами. Правда, об
основном предмете своих занятий в открытую говорили не все — на вывесках были,
главным образом, ничего не значащие для непосвященного фамилии.

Вот и магазин двух знаменитых парижских ювелиров Бемера и Бассенжа не был
отмечен ни чем, кроме вывески с двумя этими фамилиями. Констанция не раз проезжала
мимо магазина, не зная, что именно здесь суждено произойти многим таинственным и
непонятным событиям в жизни Франции.

После обеда немного потеплело. Наконец-то и в Париже весна напомнила о своем
скором приходе. Пригрело солнышко, зачирикали воробьи, и даже обнаженные ветви
деревьев уже не казались такими зловещими, как накануне вечером, когда в
сопровождении Шаваньяна Констанция шла на спиритический сеанс в салон госпожи де
Сен-Жам.

«Интересно, где сейчас Мишель? — подумала Констанция, когда ее карета выехала на
Вандомскую площадь. — Наверное, Мари-Мадлен прогуливает его по улицам города. А
может быть, они все еще дома.»

Кучер остановил лошадей перед большим ухоженным домом с огромной вывеской над
широкими окнами: «Бемер и Бассенж. Торговый дом». Вместо привычной для любой
лавки скрипучей деревянной двери здесь между окнами красовалась огромная черная
чугунная дверь — наверное для того, чтобы обезопасить себя от возможных налетов.

Констанция вышла из кареты и, жмурясь под лучами падающего солнца, подошла к
двери. Ее богатое одеяние и парик были скрыты под тем же самым темным плащем, что и
вчера вечером. Впрочем, любой прохожий без труда мог догадаться о том, что перед ним
знатная дама. Для этого не нужно было обладать особой проницательностью. Достаточно
было увидеть лишь носки туфель, выглядывавших из-под плаща и платья. Поскольку
сегодня, кроме кучера, с Констанцией никого не было, она постучала хорошо начищенной
медной скобой о дверь и стала терпеливо ждать, пока не откроют.

Ждать пришлось недолго. Спустя несколько мгновений дверь скрипнула, и в проеме
показался маленький человечек с жидкими волосами, который посмотрел на Констанцию
с таким недоумением, как-будто ожидал увидеть там кого угодно, но не молодую
красивую девушку в темном плаще.

—    Что вам угодно, мадам? — пропищал он тонким голосом, и Констанция, которая
пребывала в хорошем расположении духа, едва не рассмеялась. Слишком уж комичным
был этот человечек.

—    Я хочу увидеть кого-нибудь из хозяев торгового дома «Бемера и Бассенжа».

Человечек внимательно осмотрел ее с ног до головы. Констанция даже не обратила на

это внимание.

—    С кем имею честь, если позволите? — полюбопытствовал человечек.

— Меня зовут графиня де Бодуэн, — сказала Констанция, до некоторых пор
предпочитая не вдаваться в подробности.

Услышав о высоком звании посетительницы, человечек мгновенно вытянулся в
струнку и отступил в сторону.

—    О, ваша светлость, для нас большая честь принимать вас у себя. Ради бога, извините
за то, что вам пришлось задержаться. Сами понимаете, дело, которым мы занимаемся,
требует соблюдения всяческих мер предосторожности. Будьте любезны, следуйте за мной.

Констанции пришлось пройти через еще одну дверь, запертую на ключ, возле которой
маленький человечек задержался на минуту. Наконец, после того, как ее проводник
захлопнул за собой и закрыл на ключ и эту дверь, они вошли в просторный, залитый
светом из широких окон зал. В отличие от других ювелирных мастерских, в которых