—    Ну разумеется, — торопливо сказала Констанция. — Но мне не совсем понятно,
почему вы не доверяете графине де ла Мотт?

—    Мне кажется, что у нее есть личная заинтересованность в этом деле. А мне хотелось
бы узнать мнение человека, с этим никак не связанного.

—    Мне очень лестно слышать такие слова, ваше величество. Они свидетельствуют о
том, что вы цените мою преданность к короне.

Королева достала из маленькой шкатулки записку.

—    Вот это послание мне сегодня утром передала графиня де ла Мотт. Его написал. —
она задумалась. — Впрочем, что скрывать. Вы знакомы с великим капелланом Франции
кардиналом де Роаном?

Констанции с трудом удалось скрыть удивление.

—    Да, ваше величество.

—    Так вот, это его записка. В ней он признается в том, что испытывает по отношению
ко мне нежные чувства, и просит дать ответ. Что вы на это скажете?

Констанция ни минуты не раздумывала.

—    Ответ означает надежду, — твердо сказала она. — Вы ничего не должны делать,
ваше величество. А еще лучше будет, если вы сожжете эту записку. Кардинал де Роан
вполне достойный человек, но мне кажется, что проявление нежных чувств не имеет
никакого отношения к сану и должности, которую он занимает. Отказав ему во
взаимности, вы таким образом заставите кардинала думать о более важных вещах.

Королева вздохнула.

—    Но ведь он мой обожатель.

—    У вас много обожателей, — сухо промолвила Констанция. — Кардиналу де Роану
пристало заботиться о душах верующих. В конце концов, он не простой смертный, а
духовный пастырь. Давая обет в церкви, он поклялся служить ей, а не самому себе.

Королева задумчиво наклонила голову.

—    Возможно, вы и правы, графиня. — голос ее стал тверже, — да, вы правы. Не
замечать кардинала — будет лучшим ответом на его послание. Теперь вы понимаете,
почему я не могла спросить совета у графини де ла Мотт?

—    Да. Она приятельница кардинала и является лицом, заинтересованным в
положительном исходе дела. Возможно, даже — из корыстных побуждений. Не
подумайте только, ваше величество, что я пытаюсь бросить тень на вашу статс-даму. Как
я понимаю, вы хотите, чтобы я отвечала откровенностью на откровенность. Вы услышали
мое мнение.

От рассеянности и задумчивости королевы не осталось и следа. — Я поступлю именно
так, как вы мне посоветовали, — твердо сказала она. — Благодарю вас, графиня. Сейчас
мне бы хотелось остаться одной.

Резиденция кардинала де Роана, великого капеллана Франции, располагалась в
прекрасном дворце семнадцатого века на Парижской улице Вьей-дю-Тампль. Это было
громадное строение высотой в четыре этажа, ухоженное и присмотренное. Несмотря на
плачевное состояние государственной казны, церковь не могла пожаловаться на плохие
времена. Монастыри и приходы исправно получали свою долю налогов и пожертвований
от верующих. Этого было вполне достаточно для безбедного существования
высокопоставленных «отцов церкви», к которым, несомненно, относился и кардинал де
Роан.

У него была большая канцелярия, обширный штат слуг и даже собственное
казначейство. Суммы, которыми распоряжался великий капеллан Франции, исчислялись
сотнями тысяч франков.

Через несколько дней после того, как влюбленный кардинал передал графине де ла
Мотт записку для ее величества королевы Марии-Антуанетты Французской, личный
секретарь кардинала постучался в дверь его кабинета.

Ваше высокопреосвященство, к вам статс-дама ее величества графиня де ла Мотт.