— Вы что, шпионите за мной? Вот уж не предполагала, что моя скромная персона
заинтересует настоящую маркизу. Простите, я забыла, как ваша фамилия?

—    Де Брассей, — глухо ответила гостья. — Я уже сказала, что это не имеет особого
значения. Сейчас речь идет о вас.

—    Обо мне? Вы что, жена одного из моих кредиторов? Интересно, зачем он прислал
вас сюда? Мог бы ' сам явиться. Вы — жена Жюльена?

—    Меня зовут маркиза де Брассей, — отчетливо и холодно сказала гостья. — Никакого
отношения к вашим кредиторам я не имею. Сейчас я попрошу вас поменьше болтать и
побольше слушать. Но это хорошо, что вы помните о своих кредиторах. Я знаю сумму
ваших долгов и готова помочь вам рассчитаться с ними.

Мари-Николь, которая без особого стеснения снова бухнулась на постель, подложив
руки под голову, насмешливо спросила:

— С кем я должна переспать? Гостья умолкла и спустя несколько мгновений, резко
повернувшись, зашагала к выходу.

— Мне казалось, что вы лучшая актриса. Однако, судя по всему, я ошиблась. Прошу
прощения за неожиданный визит. Всего хорошего.

Девица тут же вскочила и бросилась следом за посетительницей. — Погодите,
погодите, это была обыкновенная шутка. Я готова вас выслушать. Простите, маркиза.

Гостья остановилась у порога и, не поднимая глаз из-под капюшона, сказала:

—    Больше никаких шуток. Иначе вам придется плохо. Не думаю, что ваши кредиторы
собираются прощать ваши бесчисленные долги.

Мари-Николь поморщилась так, словно хотела сказать: «Зачем вы все время
напоминаете мне об этих долгах?» Однако не сказав ни слова, она уселась на постель и
сделала внимательное лицо.

—    Где сейчас граф де ла Мотт? — неожиданно спросила гостья.

Этот вопрос вызвал у Мари-Николь некоторое смятение. Несколько секунд она
молчала, пытаясь что-то сообразить, но затем, так и не придя к определенному
умозаключению, ответила вопросом на вопрос:

—    Вы хотите знать правду?

— Ну разумеется, — холодно ответила гостья. Мари-Николь еще немного помялась и,
наконец, ответила:

—    Думаю, что сейчас он уже дома.

—    Уточните.

—    Мы расстались с ним рано утром. Он сказал, что поедет домой.

—    Где вы с ним расстались?

Мари-Николь явно боролась с нежеланием отвечать.

—    Ну. это было в одном салоне. Мне не хотелось бы говорить, где.

—    Ладно, это не имеет особого значения, — столь же неожиданно сказала гостья, снова
сменив тему разговора. — Кажется, раньше вы играли в театре?

Мари-Николь облегченно улыбнулась.

—    Да, раньше я была актрисой.

—    «Комеди франсез»?

—    Да. А откуда вы знаете?

Гостья не скрывала своего раздражения.

—    Если бы я этого не знала, то вы сейчас продолжали спокойно спать в своей постели.
Впрочем, предложение, с которым я пришла к вам, не должно доставить вам особенно
много хлопот. Вы просто должны вспомнить то ремесло, которым занимались прежде,
оставив в стороне ваше нынешнее занятие. В использовании этого вашего таланта я не
нуждаюсь.

Мари-Николь на мгновение задумалась.

—    Значит, я снова должна превратиться в актрису? Но, надеюсь, вы не потащите меня
на подмостки? Туда я уже не вернусь.