—    Простите, графиня.

Госпожа де ла Мотт снисходительно улыбнулась.

— Я говорю о том, ваше высокопреосвященство, что сейчас конец марта, и после
четырех часов пополудни быстро темнеет. Это означает, что, выйдя на прогулку в светлое
время дня, ее величество будет возвращаться во дворец уже тогда, когда стемнеет. А это
дает нам прекрасный шанс.

На лице кардинала появилась озабоченность.

—    Но ведь королева будет совершать прогулку по парку в сопровождении нескольких
фрейлин. Как в таком случае будет обеспечена конфиденциальность?

Графиня гордо подняла голову.

—    А вот это и есть та проблема, которую мне удалось благополучно разрешить. Не
скрою — мне пришлось истратить много сил и средств на то, чтобы избавиться от
сопровождающего ее величество эскорта, и теперь королева отправится на прогулку,
сопровождаемая никем иным, как близким другом вашего величества.

Лицо кардинала озарила счастливая улыбка.

—    Только вы и королева? Это просто великолепно. Графине де ла Мотт показалось, что
кардинал не расслышал ее слов о истраченных силах и средствах, либо намеренно не
обратил на них внимание. А потому она решила повторить то же самое в несколько иных
выражениях.

—    Знаете, ваше высокопреосвященство, мне показалось, что графиня де Бодуэн,
которая также намеревалась сопровождать королеву в этой прогулке, стала о чем-то
подозревать. Возможно, сумма, которую я выплатила ей в качестве компенсации за
несостоявшуюся прогулку с ее величеством, оказалась недостаточной. Говоря откровенно,
графиня де Бодуэн с крайней подозрительностью относится к тому, чем я занимаюсь при
дворе в последнее время. Очевидно, потребуются дополнительные расходы для того,
чтобы нейтрализовать этого опасного противника.

Но кардинал с неожиданной беззаботностью воскликнул:

—    Графиня, вы можете тратить столько денег, сколько посчитаете нужным. Я отдам
распоряжение своему казначею, чтобы вы получали у него деньги по первому вашему
требованию. Разве какие-то незначительные суммы могут сравниться с той счастливой
возможностью встречи, которой я ожидаю? Вам хватит ста тысяч ливров?

Графиня едва сдержалась от того, чтобы не наделать в порыве радости каких-нибудь
опрометчивых поступков. Она лишь молча поцеловала ладонь его высокопреосвященства,
заметив после этого:

—    Вы очень щедры.

Не обращая внимания на эту благодарность со стороны госпожи де ла Мотт, кардинал
мечтательно сложил руки. — Только вы, я и она.

Мимолетно улыбнувшись, графиня поправила:

—    Только вы и она. Я оставлю вас наедине на несколько минут. Но учтите, ваше
высокопреосвященство — всего лишь несколько минут. К сожалению, ее величество не
располагает возможностью уделить вам больше, чем столь короткое время. Надеюсь, вам
не нужно объяснять причин этого. Если вас увидят вместе, то это может обернуться для
королевы большими неприятностями. Ее величество Людовик XVI, в отличие от своего
царственного деда, не склонен сквозь пальцы смотреть на увлечения королевы
придворными, — она на мгновение умолкла. — О, если бы вы знали, ваше
высокопреосвященство, какого труда мне стоило уговорить герцогиню д'Айен-Ноайль и
графиню де Бодуэн заняться в это время более важными делами, нежели прогулка с
королевой. Кардинал по-прежнему был поглощен собственными мыслями, касавшимися
предстоящего свидания.

— Скажите, графиня, должен ли я приготовить какой-либо особый знак внимания,
чтобы преподнести его королеве в момент нашей встречи?

Графиня тяжело вздохнула.