Как только разговор зашел о цветах, девочка оживилась.

—    Я видела чудесные цветы на клумбе.

—    Большие?

—    Большие. Вот такие, — Констанция сложила вместе свои ладошки,

Демонстрируя величину бутонов, а затем потянула за руку свою няню.

—    Жанет, пойдем поможем выбрать цветы для моего папы. Ведь он
Привезет мне подарки из Парижа.

Эмилия Аламбер с сожалением проводила взглядом уходящую Констанцию. Ей
хотелось побыть вместе с внучкой подольше, но неволить ее она не хотела.

Карты ложились к картам, но пасьянс не складывался. Графиня Аламбер,

Как всегда, когда у нее что-то не получалось, нервничала.»Почему же до сих пор не
приехал Рене?» — думала она о сыне, отправившемся в Париж.

В последний год его дела стали для матери тайной. Он не любил говорить
О них, лишь отшучивался. Но графиня все прекрасно понимала, ведь ей самой
Не один год пришлось провести при дворе. Она догадывалась, что сын выполняет
какие — то очень важные поручения самого короля. И, естественно, не может о них
распространяться.

С одной стороны, это льстило графине Аламбер, а с другой стороны, внушало тревогу
за сына.»Почему он не едет? Еще неделю назад получено письмо, в котором Рене

Писал, что вскоре выедет из Парижа. И надеялся пробыть в Мато как минимум месяц.
Что могло задержать его?»

Графиня Аламбер тщательно перемешала карты и принялась раскладывать ровными
рядами.»Если пасьянс удастся, значит, сын приедет сегодня», — загадала желание
Графиня и перевернула первую карту.

Начало хорошее: карта лежала там, где и должна была быть. Пасьянс был
Очень сложным, и вероятность того, что он сложится, была чрезвычайно мала. Но, как
ни удивительно, на этот раз пасьянс удался.

Графиня Аламбер развеселилась и, отложив карты, направилась в
Оранжерею, чтобы сообщить жене своего сына Маргарите хорошую весть.

Маргарита, двадцатилетняя красавица, стояла возле садовника и отдавала
Указания, какие цветы еще присовокупить к букету.

Но тут вмешивалась Констанция:

—    Вот этот! Вот этот! Ой! — она неосторожно схватилась за стебель и
Вскрикнула, уколовшись шипами.

—    Осторожно, Констанция, ты поранишь пальчики.

— Я хочу вот этот, — упорствовала малышка. Матери пришлось уступить, и садовник
кривыми ножницами со звонким щелчком срезал очередной цветок.

Графиня Эмилия Аламбер, войдя в оранжерею, залюбовалась своей внучкой, так умело
подбиравшей цветы. Садовник, увидевший свою госпожу, поклонился.

—    Маргарита, — сказала Эмилия, — ты правильно делаешь, что готовишься к встрече
мужа. По-моему, он приедет сегодня.

—    Но вы говорили, что он приедет и вчера, и позавчера. Те букеты уже
Завяли.

—    Он приедет сегодня, я это знаю.

—    Отец приедет! — закричала маленькая Констанция и бросилась к бабушке. — И мы
поедем с ним кататься.

—    Отец приедет уставшим, — наставительно сказала Маргарита, беря
Дочь за руку.

На ее лице появилась ласковая улыбка, она тоже очень любила своего
Мужа и тосковала, когда тому по делам приходилось уезжать в Париж.

Конечно, можно было поселиться и в столице. Но Рене всегда настаивал на
Своем: