—    Как можно, ваша честь? Лошади и так устали.

—    Ничего, до дома осталось совсем немного.

Кучеру уже и самому изрядно надоела дорога, он и рад был поехать побыстрее, но
жалел лошадей. Поэтому он лишь сделал вид, что подгоняет их.

Но когда карета взобралась на вершину холма, лошади почувствовали приближение
дома, и экипаж покатился быстрее.

Рене откинулся на спинку сидения и отодвинул шторку.Пейзажи навевали приятные
воспоминания, и Рене прикрывал глаза, желая вернуться в прошлое.

Вот здесь он с отцом впервые выехал на охоту. Вот в этом лесу он подстрелил своего
первого оленя и по этому поводу во дворце был устроен настоящий пир .

Карета мерно раскачивалась на рессорах, крестьяне, завидев карету своего господина,
на короткое время отрываясь от работы, выпрямлялись и вновь склонялись, отдавая дань
земле.

Повсюду высились только что сжатые снопы. По дороге тянулись повозки, груженые
пшеницей. Потом потянулись виноградники.

Даже сидя в карете, граф Аламбер ощущал сильный дурманящий запах зреющего
винограда. Урожай в этом году обещал быть хорошим, лоза, отяжелевшая от винограда,
гнулась к земле. Тут и там виднелись женские фигуры с большими плетеными корзинами.
Крестьянки выбирали спелые грозди.»Хорошее будет вино, — думал граф Аламбер, —
осень такая солнечная, и виноград уродился на славу».

Рене вновь выглянул в окошко, надеясь увидеть свой родной дом.Среди желтеющих
деревьев лишь на мгновение мелькнул фасад здания и вновь все потонуло в золотой
листве. Колеса кареты шуршали по дороге. Лошади бежали резвее, в предчувствии
долгожданного отдыха и корма. Вот и ворота парка.

Здесь ничего не изменилось за время отсутствия хозяина. Лишь только летняя зелень
сменилась желтизной и багрянцем осени. За окном кареты промелькнул огромный старый
клен, несколько листьев сорвалось и полетело вслед удаляющемуся экипажу. Кучер
объехал большую круглую клумбу и остановился у парадного входа.

Граф еще не успел ступить на подножку, как входная дверь распахнулась и к карете
устремилась радостно улыбающаяся Маргарита. Она бросилась на шею мужу, крепко
обняла его и прошептала:

—    Ты почему так долго ехал?

Ее шепот отозвался щекоткой, и граф улыбнулся.

—    Я ехал как мог быстро. Посмотри на лошадей.

— Но все равно, наша разлука была такой долгой! Мне кажется, что прошла целая
вечность с того времени, как ты отправился в Париж.

—    А где Констанция? — спросил он, немного отстраняясь от жены и заглядывая ей в
глаза. — Почему она меня не встречает?

—    Она сегодня провинилась и теперь спит.

—    Я хочу увидеть ее прямо сейчас, — сказал Рене.

—    Нет, лучше подожди, пусть она проснется, у нее был трудный день.

—    А что случилось? — насторожился Рене, но перехватил улыбку жены.

—    Я, наверное, испугалась куда больше, чем сама Констанция. Представляешь, она
спряталась, и мы битый час не могли ее найти. А потом оказалось, что Констанция
забралась в пристройку дома садовника, в ту, где он хранит семена и инструменты, и
уснула. Представляешь, мы ее везде искали, перевернули весь дом, подвалы, чердак, а она
спала безмятежно, как ангел.

Рене отдал слугам приказание, чтобы выгрузили багаж, а сам взял небольшой сундучок
и понес его в дом.

—    Рене, что там такого ценного? Почему ты не можешь доверить его другому?

—    Потому что, дорогая, его доверили мне. И я поклялся не отходить от него ни на шаг.

—    Неужели, дорогой, ты опасаешься кого-либо у себя дома?