Если вначале Констанции льстило подобное внимание, то в последнее время начало
обременять. И она выпросила у старого Гильома разрешение иногда гулять в одиночестве.

Тот с нескрываемым неудовольствием дал согласие, но строго-настрого предупредил,
чтобы Констанция не смела покидать владений Реньяров и пересекать ручей, за которым
начинались земли Абинье.

Констанция пообещала, что всегда будет помнить о наказе.

Да честно говоря, она и сама опасалась соседей, ведь столько плохого рассказывали о
них Реньяры.

К тому же Констанции было известно, какие нравы царят вокруг. Не проходило и
месяца, чтобы кого-нибудь не убили и не ограбили, чтобы в овраге или на проселочной
дороге не нашли чей-нибудь труп.

Королевские солдаты часто появлялись в этих краях, выслеживая и разыскивая
мятежников и разбойников. К тому же один из мятежников был родственником Абинье, и
она сама видела объявление о награде за поимку Марселя Бланше. По вечерам она
слышала разговоры братьев Реньяров о том, что было бы очень неплохо изловить этого
Бланше и отдать в руки судьи, взамен он им за это отвалит изрядную сумму денег.

Поэтому Констанция, выходя из дому, всегда брала с собой пару заряженных
пистолетов. А старый Гильом Реньяр знал, что его воспитанница уже сможет постоять за
себя. Но тем не менее, на сердце у него всегда было беспокойство, когда Констанции не
было рядом.

Но в последние годы Констанции не так часто доводилось бывать одной. У нее
появилась еще одна забота.

Действительно, над женщинами рода Реньяров тяготело какое-то странное проклятие.
Стоило старшему брату Виктору Реньяру жениться, как его жена тут же начала сохнуть. И
ради хилого мальчика она покинула этот свет. Но Виктор, казалось, не очень переживал
из-за смерти жены, а может, он просто умело прятал свои чувства. Он как и прежде
предавался разгульной жизни, пируя и пьянствуя со своими сомнительными друзьями,
подолгу отсутствовал в доме и возвращался пьяным. На вопросы отца грубо отвечал, что
сам знает, что делает.

Мальчика назвали Анри и через пару лет уже никто, глядя на него не мог сказать, что
он родился хилым и полгода его жизнь находилась на волоске от смерти.

Констанция очень любила Анри и подолгу бывала с ним, занимая его нехитрыми
забавами. Анри тоже отвечал Констанции преданной любовью. Он делился с ней своими
детскими радостями и секретами и даже иногда Констанции приходилось брать на себя
ответственность за его проказы.

Но с появлением внука старый Гильом все равно не охладел к Констанции. Он даже
иногда советовался с ней, стоит ли ему поступить тем или иным образом.

А когда однажды она робко заметила, что стоило бы привести в порядок дом, Гильом
не пожалел денег и нанял работников.

Благодаря стараниям Констанции дом Реньяров приобрел человеческий облик.
Появилась кое — какая мебель, много посуды, и старый Гильом Реньяр почувствовал на
закате дней, что он счастлив и жизнь его удалась. Его уже так не мучили угрызения
совести, он надеялся, что многие из его прегрешений простятся ему, ведь он сумел дать
Констанции счастье. И самое странное — у него появилось желание жить. Ему больше не
хотелось, как прежде, покинуть этот свет как можно скорее. Он понимал, что пока жив он,
Гильом Реньяр, Констанция будет счастлива и защищена. Он боялся, что его сыновья,
завидуя в душе Констанции, попробуют потом отыграться на ней.

Вот и сегодня, позавтракав, Констанция подошла к Гильому Реньяру и обняла его за
плечи.

— Что тебе, моя дорогая? — в глазах старика застыл вопрос.