—    Я ей еще не говорила о замужестве. Констанция усмехнулась.

—    Если думаете, что стены пансиона — такое большое препятствие, что через него не
смогут пробраться даже слухи, то вызаблуждаетесь.

—    Я вам так благодарна! — воскликнула мадам Дю-амель. — Ведь Колетта столько
говорит о вас, всегда вспоминает, просит передать приветы.

Констанция задумалась. Что-то последнее время баронесса не такуж часто передавала
ей приветы от Ко-летты. Значит, одно из двух — либо приветов не было, либо баронесса
не так уж часто навещала своюдочь, занятая какими-нибудь делами.

—    Так завтра? — напомнила Констация.

— Да, да, дорогая. Вы так любезны, Колетта будет так рада! — баронесса продолжала
щебетать, направляясь к выходу.

У Констанции уже началась головная боль от этого назойливогоголоса, и она с
облегчением вздохнула, когда выпроводила свою гостью.

«Завтра так завтра, — довольно равнодушно подумала она и тут же решила. — Нужно
сделать Колетте какой-нибудь ненавязчивый подарок. Ведь попасть из пансиона в
большую жизнь, значило освободиться. А чтобы лучше всего почувствовать свободу,
нужно пойти в оперу».

Во всяком случае, так решила Констанция.

С утра мадам Дюамель заехала к Констанции и они вместе отправились в загородный
пансион, где воспитывалась Колетта.

Лишь только карета въехала за ограду пансиона, как тут же среди воспитанниц
пронесся слух: «Колетта выходит замуж!» Кто так решил и почему, было непонятно, но,
наверное, среди девушек бытовало проверенное опытом мнение: если за кем-то приехали,
значит она выходит замуж.

И уже когда баронесса Дюамель и мадам Аламбер шли по галерее, в другом ее конце
послышались торопливые шаги — это Колетта спешила навстречу матери.

—    Мама! — крикнула она, бросаясь баронессе на шею.

Та прижала к себе дочь и поцеловала ее в щеку.

—    Мама, ты приехала забрать меня отсюда навсегда? — спрашивала Колетта.

—    Да, дорогая моя.

Впопыхах девушка не обратила внимания на Констанцию, которая держалась в стороне,
да к тому же ее лицо закрывала плотная вуаль.

—    Ты приехала забрать меня? — не унималась Колетта.

—    Да, сегодня же едем отсюда.

—    А когда?

—    Сейчас.

—    Мама, я так счастлива!

—    Ты что, дорогая, не узнаешь мадемуазель Аламбер?

Колетта только сейчас догадалась обернуться и посмотрела на Констанцию. Та легким
движением рук отбросила с лица вуаль и раскрыла объятия.

—    Колетта, дай я тебя обниму! Девушка кинулась к своей родственнице и тут же
устыдилась подобного порыва.

—    О, да ты стала уже взрослой, — сказала Констанция, не покривив душой.

Колетта и в самом деле вытянулась и если бы не скромный наряд воспитанницы
пансиона, ее вполне можно было бы демонстрировать в высшем обществе.

—    Ой, простите, мадемуазель, — сказала Колетта, — я сразу не узнала вас, так была
обрадована встрече с матерью.

—    Ничего, ничего, я прекрасно понимаю твое волнение.

Наконец-то за своей воспитанницей подоспела управляющая пансиона. Она подошла к
мадам Дюамель и отвела ее в сторону .Женщины выясняли детали сегодняшнего отъезда, а
Колетта, то и дело оглядываясь на мать, быстро зашептала:

—    Мадемуазель Аламбер, скажите, а это правда, что меня отдают замуж?