А Анри попытался перевалиться в лодку.
Наконец, отойдя от испуга, Мадлен
сообразила, что это всего лишь фарс и бросилась бежать, выскочив из лодки на
берег.
— Постойте! — окликнул ее
виконт. — Ведь вы не хотите, чтобы все повторилось?
— Вы напугали меня, вы
бессовестный.
— Я бессовестный?
— Да, вы поймите, я не могу
сделать то, о чем вы меня просите.
— А о чем я вас просил? —
просто поинтересовался виконт.
— Прошу вас, месье, больше не заговаривайте
об этом, вы меня пугаете и я вряд ли
смогу уснуть этой ночью.
На губах Анри появилась улыбка.
— Я хочу, мадам Ламартин,
чтобы вы все время говорили со мной.
— О чем, о любви? Нет-нет,
виконт, я вижу, вы все равно не внемлете мне, и я не
собираюсь больше с вами разговаривать, — женщина развернулась и покручивая
зонтиком, двинулась по аллее.
Виконт Лабрюйер с досады ударил ладонью по
воде.
— Постойте! — крикнул он.
Женщина даже не обернулась.
— Постойте, мадам, прошу
вас!
— Отстаньте от меня! —
бросила женщина через плечо, спеша как можно скорее
отдалиться от пруда, как будто виконт был морским чудовищем, не способным
выбраться
на сушу.
— Погодите же! — закричал
Анри.
— И не подумаю!
Фигурка в белом платье все дальше и дальше
отдалялась от пруда. И тогда виконт
закричал с отчаяния, упал в воду и стал в нейбарахтаться. Его голова то
исчезала, то
появлялась вновь, брызги разлетались во все стороны.Создавалось впечатление,
что Анри
борется, пытаясь спасти свою жизнь.
Мадлен на какое-то мгновение заколебалась,
ведь он был недалеко от берега и ей
ничего не стоило помочь ему. Но потом она зло бросила:
— Прекратите этот фарс,
виконт! — и исчезла, свернув в боковую аллею.
Виконт еще некоторое время барахтался,
отчаянно крича, а затемчертыхнулся:
— Дьявол! Ничего не
получилось! Но ничего, я заставил ее думать о себе.
Он опустил руки и поднялся во весь рост. Вода
тут доходила ему всего лишь до колена.
Рубашка испачкалась в ил, ведь чтобы изображать утопленника, ему приходилось
лежать
на дне, придерживаясь за дно лодки.
— Чертов пруд! — выкрикнул
виконт. — Нигде здесь нет глубокого места, даже
утонуть невозможно!
И тут он услышал отчаянный крик Жака. Тот
барахтался посередине пруда, явно
собираясь пойти ко дну.
— И этот идиот поверил, что
я тону! — воскликнул виконт, вскакивая в лодку.
Но он не смог удержать равновесие и вновь
плюхнулся в воду. Чертыхаясь и
отплевываясь, виконт поплыл на середину пруда, где барахтался его слуга,
который уже
прощался с жизнью.
— Да здесь не глубоко, Жак!
— кричал Анри. — Становись на дно!
Слуга попробовал воспользоваться этим дельным
советом, но с головой ушел под воду.
Анри подпльш к нему и схватил за шиворот.
Видишь, идиот, я же здесь стою!
— Но хозяин, — взмолился
Жак, — это вам вода доходит до плеч, а я скрываюсь в ней
с головой.
— Ладно, Жак, извини, —
сказал Анри, с трудом передвигаясь по дну, к тому же ему
еще приходилось волочить за собой Жака.Утопая в иле, ругаясь на давно не
чищенный
пруд, мужчины выбрались на берег. Анри выбрал более-менее чистую заводь и
принялся
смывать с себя ряску. Жак как мог помогал ему, снимая длинные водоросли с
головы.