— Это же надо, — причитала она, — какой-то там шевалье, бедный как церковная
мышь, вознамерился признаваться в любви моей дочери, чья свадьба уже не за горами, у
которой уже есть жених. Нет, я и представить себе такого не могла!

Констанция тем временем уже стучала в дверь спальни Колетты. Та, как оказалось, уже
не спала. Она тут же открыла и обрадовалась, увидев Констанцию.

—    О, я так хотела тебя видеть!

—    Что-нибудь случилось?

— Да нет, — замялась девушка, — просто соскучилась. Где ты была так долго,
Констанция?

—    О, я на некоторое время покидала Париж. Как ты изменилась за это время!

—    Но прошло всего несколько дней, — всплеснула руками Колетта, — неужели можно
так быстро измениться?

— Да, ты же готовишься замуж, а это накладывает на тебя отпечаток. Ты уже совсем
взрослая.

Девушка доверчиво смотрела в глаза старшей подруги.

—    А ты, Констанция, выглядишь просто великолепно.

—    Спасибо, дорогая. Ну что ж, — сказала Констанция, усаживаясьв кресло и не
выпуская из своих рук ладоней девушки. — Мне кажется, тебе есть что рассказать мне.

Девушка смутилась.

—    Для начала расскажи мне, как ты живешь.

—    Великолепно.

—    А больше тебе нечего мне рассказать? Колетта пожала плечами.

—    Все хорошо.

Но Констанция взяла ее голову в свои руки и пристально посмотрела в глаза.

—    По-моему, ты чего-то не договариваешь.

—    Но нет. — на щеках девушки заалел румянец, — мне нечего оттебя скрывать.

—    А как идут твои уроки музыки?

—    О, Александр Шенье великолепный учитель, я делаю колоссальные успехи.

—    Да, твоя мать говорила мне об этом, — небрежно заметила Констанция. — А что ты
еще можешь сказать об Александре Шенье?

Девушка растерялась.

—    Я уже сказала, он великолепный учитель.

—    А ты его любишь? — напрямую спросила Констанция.

В комнате зависло молчание. Колетта чувствовала, как бьется еесердце и не нашла
ничего лучшего, как сказать вновь:

—    Он замечательный учитель.

—    И больше ничего? А разве ты его не любишь? Колетта смущенно опустила голову.

—    Так ты скажешь мне или нет?

—    Я не могу...

—    Но ведь мы же с тобой подруги, а значит, должны доверять друг другу свои секреты.
Ты же знаешь, я никогда не скажу твоей матери о том, что услышу от тебя.

—    Да, мы подруги, — зашептала Колетта, — и значит должны доверять друг другу. Я
признаюсь тебе, Констанция.

—    Я слушаю.

Колетта приглушила голос так, что его еле можно было расслышать.

—    Он пишет мне письма, Констанция.

—    Какие?

—    Любовные. Он пишет такое. Я не представляла себе, что такое возможно.

—    Любовные письма? — переспросила Констанция, не веря в свою удачу, потому что
теперь можно было отказаться от услуг Анри и использовать для осуществления своего
плана учителя музыки Александра Шенье.

^{—    Да}.