— Но ведь вы, мадемуазель, не любите шевалье де Мориво? — улыбнулась
темнокожая служанка.

—    Я его ненавижу, — абсолютно спокойно отвечала Констанция.

—    Ну так пусть его.

—    Знаешь, Шарлотта, ты бы лучше не давала мне советы, а старательнее делала свою
работу.

—    Все зря, — Шарлотта развела руками, — не моя же вина, что мадемуазель Дюамель
и учитель музыки перепутали спальню с музыкальным классом.

—    Теперь уж мне, Шарлотта, целиком придется положиться на саму себя.

В день перед отъездом Констанция отпустила всех слуг, кроме Шарлотты, которая
должна была сопровождать ее в поездке.

—    По-моему, к нам визитер, — сказала Шарлотта, выглянув в окно.

—    Кто же?

—    Не знаю.

—    В такое позднее время и кто-то из чужих? — удивилась Констанция.

Шарлотта еще раз высунулась из окна, пытаясь разглядеть приехавшего.

—    Герба на дверце не видно. Нет, решительно, я не знаю этого человека.

—    Что он делает, Шарлотта?

—    Направляется к ограде.

—    Пойди-ка, разузнай.

Констанция, охваченная любопытством, стараясь оставаться незамеченной, выглянула
из окна.

Возле кованой ограды стояла черная карета с непонятным гербом на дверце.
Единственное, что смогла разглядеть Констанция — это графскую корону над
геральдическим щитом. Цвета ливрей лакеев тоже были неизвестны Констанции.

Она видела, как Шарлотта вступает в переговоры с высоким, гордо державшимся
молодым мужчиной в треуголке, из-под которой на плече ниспадали длинные волосы.

Констанция пожала плечами, она как ни старалась, не могла припомнить этого
позднего посетителя.

—    Ничего, Шарлотта сейчас все разузнает, — и она вернулась к столику, на котором
были разложены всякие безделушки и принялась выбирать такие, что пригодятся в
поездке.

Вскоре вернулась Шарлотта и доложила, что некий граф Арман де Бодуэн просит
принять его.

Его имя было довольно известным, но Бодуэны насчитывали столько линий, что в пору
было растеряться.

—    Он постельничий у короля Пьемонта.

—    А-а, значит он не из Парижа, и я зря старалась вспомнить его. А что у него за дело
ко мне?

—    Не знаю, мадемуазель, говорит, что ему необходимо с вами переговорить.

—    Ну что же, зови в малую гостиную. Констанция на ходу взглянула в зеркало,
поправила выбившуюся прядь.

—    Что ему от меня нужно?

Когда гость вошел в малую гостиную, Констанция Аламбер сидела в мягком кресле с
книгой в руках. Она не сразу подняла голову.

—    Добрый вечер, мадемуазель Аламбер, — вошедший учтиво поклонился и припал
губами к руке виконтессы, — я сразу же прошу простить меня за столь поздний визит, к
тому же мы с вами незнакомы.

—    Это условности, — вздохнула Констанция, — надеюсь, что дело, приведшее вас ко
мне, и в самом деле не терпит отлагательства.

Граф де Бодуэн смутился.

—    Мои слова могут показаться вам немного странными.