—    Да ты, наверное, Александр, вообще не знаешь, что такое женщина.

Разговор принимал неприятный оборот. Все смотрели на Александра, ожидая, что же
он ответит. А тот, боясь показаться неопытным в глазах товарищей, небрежно заметил:

—    У меня уже было две любовницы, — чем вызвал хохот.

—    Две любовницы! Надо же! Ты что, впервые встречался с женщиной, когда тебе было
десять лет? Да ты обманываешь, такого быть не может!

Александр Шенье повторил:

—    Да, две любовницы и обе были без ума от меня. Он и сам не мог понять, почему врет.
Он же не считал любовные похождения признаком мужественности и благородства,
наоборот, ему хотелось всю свою жизнь до конца любить Колетту Дюамель и быть ей
верным. Но слова уже были произнесены, смех прозвучал, нужно

Было как-то оправдываться.

К несчастью, Луи нашелся раньше, чем Александр.

—    Это нетрудно проверить. Сейчас освободится вон та комнатка, — и он подмигнул
своим товарищам, которые уже с интересом поглядывали на спорящих, — и ты,
Александр, если мужчина, отправишься туда. А потом мы расспросим девушку? И

Пусть она расскажет, каков ты в постели.

Конечно же, Александру следовало бы отказаться от этого безобразного предложения,
но одно дело — отвечать самому себе, а другое дело — предстать перед приятелями
эдаким нерешительным мальчишкой.

—    Она будет довольна, — небрежно бросил Александр, — и некоторые из сидевших с
ним за столом посмотрели на него с уважением.

Теперь он не мог позволить себе обмануть их ожиданий. Дверь комнатенки со скрипом
отворилась, и на пороге появился уставший, с раскрасневшимся лицом и слипшимися от
пота волосами друг Луи.

—    Ну что ж, Александр, иди.

Двенадцать пар глаз уставились на шевалье, и он сразу же почувствовал, какими
непослушными стали ноги. Он медленно поднялся и двинулся к полуоткрытой двери.
Хмель улетучился, словно он и не пил.

—    А идет он браво! — заметил Луи. — Посмотрим какой он в деле.

Дороги назад не было. Вернуться сюда Александру представлялось возможным только
из маленькой комнатки, побыв в ней вместе с продажной девушкой.

—    Колетта, прости меня, — прошептал Александр, закрывая за собой дверь.

Он остановился и не решался поднять глаз на лежавшую на кровати девушку. Он
слышал ее тяжелое дыхание, слышал, как потрескивает свеча, вдыхал запах чужого пота.

—    Подойти, — словно бы издалека донесся до него довольно приятный женский голос.

Он посмотрел на постель. Среди смятых простыней сияло белизной пышное девичье

тело. Оно словно ослепило Александра. Он часто заморгал и понял, что не сможет сделать
и шага. Девушка негромко засмеялась и подвинулась ближе к стене,

Освобождая место рядом с собой.

—    Присядь.

Александр послушно присел, не зная, куда деть свой взгляд. Он не мог заставить себя
смотреть на тяжелую грудь, на плавный изгиб бедер. Куда спокойнее было созерцать
потолок.

—    Да не бойся же ты, — девушка завладела его рукой и приложила ее к своей груди.

Александр затаил дыхание. Его пальцы касались теплой и мягкой груди, и он ощутил

под своей ладонью отвердевший, немного шероховатый сосок.

—    Ты что, первый раз с женщиной? — изумилась девушка.

—    Нет, у меня было две любовницы, — сказал Александр и тут же смолк.

—    Ну, две так две, — пожала плечами девушка, явно разочаровавшись в Александре.

—    Не было у меня никого, — прошептал Александр Шенье, — я первый раз вижу
обнаженную женщину.