Недолгих расспросов Жак вместе с Анри
оказались на рынке. Долговязого грузчика
Шарля отыскать было несложно. Он возвышался на голову над всеми остальными, а
низкорослый Поль оказался рядом со своим товарищем.
Шарль, завидев Жака, сперва решил, тот хочет
востребовать с него деньги за
вчерашнее угощение и готовился уже дать отпор. Но тут вперед выступил виконт
Лабрюйер.
Ты и ты, — он ткнул пальцем в сторону Шарля и
Поля, — хотите заработать по паре
монет?
— Смотря каких, — осторожно
ответил Шарль, внимательно разглядывая виконта, ему
впервые доводилось видеть собственными глазами этого легендарного человека.
Анри подбросил на ладони четыре монеты.
— Золотых, конечно.
Жадный блеск сверкнул в глазах рыночных
грузчиков.
— А что нам придется для
этого делать? — поинтересовался Поль.
— Вы будете моими
секундантами. Грузчики переглянулись. С таким предложением к
ним обращались впервые.
— Вы будете драться, месье,
а что будем делать мы?
— Вы будете следить, чтобы
все происходило по правилам.
Шарль, наконец-то, догадался снять с плечей
мешок и поскреб в затылке.
— А дуэли запрещены? — как
бы набивая себе цену, проговорил он, его тут же
поддержал Поль. — И если знатный господин сумеет еще выкрутиться, то нам,
простым
людям, доведется туго.
— Но ведь я же плачу, —
возразил виконт.
— Может, накинете, ваша
светлость? — осведомился Шарль, который уже считал две
монеты из четырех своими.
— Хорошо, еще по одной монете
каждому. И прежде, чем рыночные грузчики
согласились, Анри добавил:
— И выпивка за мой счет.
Последнее добавление и стало решающим.
— Мы согласны, — в один
голос ответили Шарль и Поль к вящему удовольствию
виконта Лабрюйера. Выглядели грузчики что надо — перепачканные рваные костюмы,
шляпы с отвисшими полями, зверские давно не бритые рожи.
— Тогда, господа, прошу
идти со мной. Виконт вскочил на коня и медленно поехал по
улице. За ним следовала довольно странная процессия: Жак вел под уздцы свою
лошадь, а
за ним плелись две живописные фигуры рыночных грузчиков. Можно было подумать,
что
виконт собирается переезжать в новый дом и нанял грузчиков
Для перевозки мебели.
Шарль и Поль долго не решались зайти в
переднюю дома виконта Лабрюйера.
— Да мы подождем на улице,
— упорствовал Шарль, не желая переступать порог.
— Да-да, на улице, — вторил
ему Поль, всегда доверявший своему приятелю.
И только после того, как Жак, радуясь своей
власти, дал им пару пинков, те оказались в
доме.
— Наверх, господа, — Анри
широким жестом пригласил гостей.
Грузчики, ступая так, словно боялись
провалиться сквозь мрамор ступеней, поднялись
на второй этаж. Гостиная окончательно добила их. Люстра с хрустальными
подвесками,
бра с рефлекторами, серебро и золото ослепили их. Больше всего поразило Шарля
огромное зеркало, в котором он впервые в жизни увидел себя
Целиком. Он стоял, поворачиваясь то одним
боком, то другим, рассматривая свою
мощную фигуру.
— Теперь понимаю, почему
меня любят женщины, — пробормотал Шарль, заглядывая
себе на спину, туда, где красовалась продранная насквозь пелерина куртки.
