— Вся-то ваша работа,
приятели, постоять, пока мой хозяин будет сражаться.
— Меня от одного вида крови
мутит, — пробормотал Поль.
— А ты закрой глаза, —
посоветовал Жак. Шарль криво улыбнулся.
— Незавидная у тебя доля,
Жак.
— Почему?
— Придется тебе искать
нового хозяина.
— Ты мне еще поговори.
— А что, сам не видишь?
Вряд ли его противник сумеет напиться больше.
Жак не очень-то уверенно ответил:
— Нам поможет Бог.
Несмотря на всю серьезность ситуации, Шарль и
Поль засмеялись.
— Давай, точно, Жак,
поколотим мы его противника кулаками и поедем восвояси.
Кажется, твой хозяин говорил, что его соперник совсем еще мальчишка.
Жак разозлился.
— Мало ли что он говорил,
не твое дело, Шарль, тебе заплатили, чтобы ты был
секундантом, вот и выполняй свои обязанности, а я буду выполнять свои — и не
пытайся
похоронить моего хозяина заранее.
— Жаль, если такой человек погибнет, —
пробормотал Шарль, перебирая в уме все
известные ему подвиги виконта Лабрюйера.
«Обманул меня посыльный или нет? Достучался
он до Шарлотты и осмелилась ли та
разбудить свою госпожу? — думал Жак, и ни на один из вопросов не находил
ответа. — А
время идет, и я не могу ничего сделать для своего господина».
Шарль и Поль совершили еще несколько попыток
улизнуть, но Жак вовремя пресек их.
Наконец, процессия въехала под сень деревьев.
От прохлады и заливистого щебетания
птиц виконт Лабрюйер проснулся. Он болезненно поморщился, распрямил спину и
сбросил с головы плащ. Нечесанные волосы сбились неаккуратными прядями, губы
виконта презрительно кривились, а покрасневшие глаза красноречиво
Свидетельствовали о бессонно проведенной
ночи.
Александр Шенье и его секунданты уже
заждались противника, хоть он и опаздывал
всего на четверть часа.
— Вот и они! — воскликнул Александр,
завидев двух всадников и плетущихся за ними
оборванцев.
Чем ближе подъезжал Жак к месту, дуэли, тем
сильнее сжималось его сердце, и слуга
виконта Лабрюйера, казалось, даже забыл, что нужно дышать.
Шарль и Поль шли все медленнее, но Анри
прикрикнул на них:
— Пошевеливайтесь! И они
пошли быстрее.
«Только бы успела Констанция Аламбер! — молил
небеса Жак. — Только бы она
помешала поединку!»
Выехав на поляну, Анри Лабрюйер спешился.
Поездка и непродолжительный сон,
конечно же, немного выветрили хмель, но все равно, он держался на ногах не
твердо,
бледность лица выдавала недомогание.
Секунданты шевалье, барон Ришардье и маркиз
Обиньяк, выступили вперед.
— А где ваши секунданты,
виконт? Анри по-шутовски низко поклонился.
— Вот, знакомьтесь.
Маркиз и барон с недоумением уставились на
двух оборванцев.
И Шарль и Поль пытались спрятаться каждый за
спину другого и делали это с
переменным успехом, словно две карты, которые тасуют в колоде неумелые руки.
Секунданты шевалье переглянулись, никто из
них не нашелся, что сказать.
— Вам не нравятся мои
секунданты? — осведомился Анри. — Прошу знакомиться: вот
это, — он указал на Шарля, — маркиз, а вот это — барон. Правда, я забыл, как
звучат их
имена, знаете, очень древние и трудно произносимые фамилии, правда, последнее
время
им не очень-то везет с деньгами и они немного поиздержались. Так