—    Не догоните! — бросал через плечо Поль. Рыночные грузчики на всякий случай
свернули с дороги и бросились бежать через кусты.

Ветви хлестали их по лицам, сдирая в кровь кожу, но желание убежать было сильнее
боли.

И вскоре Шарль и Поль оказались на опушке леса. Звуки поединка сюда не долетали, и
приятели, теперь уже не спеша, зашагали по дороге.

—    Если нас потом будут спрашивать, Поль, что мы ответим?

—    Ничего не знаем.

—    А если начнут допытываться?

—    Все равно, мы ничего не видели.

—    Жаль виконта, — после недолгого молчания пробормотал Шарль.

—    А мне жаль Жака, — отвечал Поль, — придется ему искать нового хозяина.

А тем временем Анри уже начал задыхаться. Ослабевший организм уже не мог
выдержать такого бешеного темпа боя. Каждый следующий удар давался Анри со все
большим трудом.

—    Прошу вас, виконт, — еле успевал вставлять Александр Шенье между ударами, —
отложим поединок, я готов аннулировать свой вызов.

Виконт Лабрюйер, войдя в раж, кричал:

—    Нет, защищайтесь, шевалье! — и снова наседал на своего противника.

Александр Шенье понял, если он хотя бы не ранит своего противника, тот не

угомонится. И теперь уже молодой человек не только отражал удары, но старался острием
шпаги достать виконта. И вот уже кровь потекла по плечу Анри, расплываясь пятном на
тонкой материи рубашки.

—    Ах, так! — взревел виконт Лабрюйер, делая выпад, и его шпага, отбитая клинком
Александра, разорвала кожу на щеке молодого человека.

Завидев кровь, виконт хищно сузил глаза и сделал еще один выпад.

Александр уклонился, пропустив клинок под левой рукой, и тут же вновь уколол Анри
в левое плечо. Кровь выступила из второй раны.

«Я должен выбить у него шпагу, — думал Александр, — а потом заберу ее и не отдам.
Не станет же он бросаться на меня с кулаками?»

Жак, видя как неистовствует его хозяин, весь обмирал душой. Верному слуге казалось,
что каждый укол шпаги Александра Шенье приходится в его собственное тело. Ему даже
казалось, что кровь уже струится по его плечу, расплываясь липкой густой массой.

—    Где же мадемуазель Аламбер? — шептал Жак. — Где же она? Почему не едет?

Виконт Лабрюйер, тяжело дыша, продолжал наступать, делая выпад за выпадом и

совсем не заботился о собственной безопасности.

Он видел перед собой только ненавистное лицо Александра и думал лишь об одном —
скорее покончить со своим противником.

Вконец перетрусивший Жак прикрыл лицо руками, но все равно то и дело бросал
взгляд из — под растопыренных пальцев на поле боя.

Александр Шенье еще несколько раз удачно отбил удары и попробовал сам перейти в
наступление. И тут виконт Лабрюйер набросился на него, выкладываясь весь, без остатка.
Такого шевалье не мог ожидать от вконец обессилевшего человека и даже до конца не
сообразив, что делает, в азарте сражения нанес виконту удар в грудь.

Тот коротко вскрикнул, пошатнулся и схватился руками за клинок, торчавший у него
из груди. Шпага Анри Лабрюйера глухо ударилась о землю, а шевалье в ужасе потянул
свою шпагу на себя. Виконт разжал окровавленные пальцы и криво улыбнулся. Кровь
тяжелыми каплями капала на траву. Анри, пошатываясь, пытался

Удержаться на ногах, а из раны на груди толчками вытекала кровь. И тут послышался
шум подъезжающего экипажа.

Жак бросился к своему хозяину, пытаясь поддержать его, но Анри зло отстранил
своего слугу и не в силах более стоять, опустился на колени. Он пытался рукой