улыбнуться. Уже подходя к дворцу, король Витторио остановился. Он поднял голову и
долго смотрел в безоблачное голубое небо.

—    Готовьте завтра соколиную охоту, — коротко отдал король приказание.

—    Да, ваше величество, все будет сделано в лучшем виде, — сокольничий поклонился
королю.

Но сделав еще несколько решительных шагов, король Витторио остановился, будто
натолкнулся на невидимую преграду. Он обернулся. Все подданные склонили головы в
поклоне.

—    И еще. Не забудьте пригласить на соколиную охоту графа де Бодуэна и его молодую
жену Констанцию де Бодуэн.

—    Будет исполнено, ваше величество, — ответил один из подданных.

Констанция и Арман возились с маленьким Мишелем когда во дворец вошел слуга с
приглашением.

—    Что случилось? — сверху спросил граф.

—    Его величество, граф, приглашает вас на соколиную охоту.

—    Да, можете передать королю, что я обязательно буду.

—    Но король хотел, чтобы присутствовала и ваша супруга, графиня де Бодуэн.

—    Моя супруга? — граф напрягся.

—    Да, это желание короля.

—    Хорошо, можешь быть свободен, — граф отпустил посланника.

Констанция, которая все слышала через открытую дверь, опустилась в кресло и
прикрыла и без того бледное лицо руками.

— Ты слышала, дорогая, что сказал король? Графиня де Бодуэн оторвала ладони от
лица и он увидел, что по ее щекам текут слезы.

—    Нет, нет, дорогой, я не пойду.

—    Но, Констанция, ведь ты должна прекрасно понимать, что мы всего лишь подданные
и не должны ослушиваться приказа его величества.

—    Арман, скажи королю, что я себя плохо чувствую.

—    Но ведь это не так, Констанция, я не смогу соврать.

—    Я не хочу идти туда и не хочу вновь встречаться с королем. От этих встреч у меня на
душе остается тягостный осадок.

—    Констанция, но пойми, я не могу появиться перед королем без тебя. Он начнет
расспрашивать, интересоваться и вообще, ты ставишь меня в неловкое положение.

—    Арман, но ты подумай, в каком положении нахожусь я!

—    Да, да, дорогая, я знаю, как тебе непросто, но считаю, что все-таки будет более
правильным, если мы появимся вместе. Я буду все время подле тебя.

— Ты всегда, дорогой, говоришь это, а потом, в самый ответственный момент, ты
оказываешься где-то Далеко.

—    Нет, Констанция, на этот раз я буду рядом.

— Я не пойду! — нервно выкрикнула Констанция, вскочила со своего кресла и
прошлась по комнате. — И не проси, не уговаривай, скажи королю все, что пожелаешь
нужным. Я не пойду, я не выдержу встречи с ним, не выдержу его испепеляющего взгляда.

—    Но, Констанция, надо быть более благоразумной, надо спокойнее смотреть правде в
глаза.

—    Может быть, ты, Арман, и можешь спокойно смотреть правде в глаза, а я боюсь.

—    Чего ты боишься, дорогая?

—    Я боюсь за тебя, боюсь за себя. И вообще мне страшно, мне хочется забрать ребенка
и уехать в Париж или в Мато, в наш старый замок. Только там я буду чувствовать себя в
безопасности, буду чувствоват себя спокойной и уравновешенной. А здесь я все время
напряжена, все время готова сорваться.

Граф де Бодуэн подошел к своей молодой супруге, нежно обнял ее, повернул к себе
лицом и положил свою голову ей на плечо.