А в это время король Витторио, приложив
ладонь козырьком к глазам, смотрел в
безоблачное небо, где широко расставив крылья, мчался, как темный крест, сокол,
настигая белоснежную голубку. А та, почувствовав, что ей угрожает опасность,
полетела
не к лесу, а развернувшись, направилась к толпе людей, как бы ища защиту у них.
Сердце Констанции сжалось.
«Вот сейчас, сейчас этот кровожадный сокол
настигнет голубку и убьет!»
Но голубка вновь легко развернулась и,
пролетев над толпой придворных, почти
касаясь их голов, снова взмыла вверх.
А серый хищник не смог сделать такой же
быстрый и резкий поворот и пролетел
намного вперед. Затем он снова начал разворачиваться.
— Уходи! Уходи! Лети к
лесу! — забыв обо всем вдруг вскрикнула Констанция и
принялась хлопать в ладоши, как бы аплодируя ловкой белоснежной голубке. —
Скорее к
лесу, там он тебя не догонит, там спасешься!
Но ручной голубь был уверен, что спастись он
может только в руках людей, что только
с человеком он будет в полной безопасности. Поэтому голубка, сделав еще один
круг,
вновь направилась к толпе.
А король Витторио в это время ликовал. Он
постукивал каблуком, сжимал и разжимал
кулаки. Услышав же восклицания Констанции, он хищно взглянул на молодую
женщину,
и на его губах появилась странная, многообещающая улыбка. Правда, этой улыбки
никто,
кроме сокольничего, не заметил.
— Граф де Бодуэн, — крикнул
король, — ко мне!
— Не уходи, Арман, не
уходи, не оставляй меня одну! — зашептала Констанция на ухо
своему мужу.
— Граф де Бодуэн, я жду! —
вновь повторил свою просьбу-приказ король.
Граф де Бодуэн, понимая, что не может
остаться с женой, с каким-то смятением
поклонился Констанции. Та схватила его за руку.
— Арман! Арман! Будь со мной, не оставляй, не
оставляй меня здесь!
Многие из придворных, услышав этот страстный
шепот женщины, переглянулись.
— И вы, графиня, подойдите
ко мне, — бросил король Пьемонта Витторио. — Скорее,
а то вы пропустите самый интересный момент.
Король указал охотнику, который выпустил
голубку, место — и охотник послушно
побежал по высокой траве, время от времени останавливаясь и издавая
пронзительный
свист. Белоснежная птица, услышав свист своего хозяина, вновь развернулась и
направилась к нему.
А серый пернатый хищник уже летел прямо за
ней.
Граф де Бодуэн со своей молодой женой
приблизились к королю и стали возле него.
— Смотрите, что сейчас будет! — сказал король
Витторио, поднимая правую руку. —
Смотрите, Констанция, смотрите. И как раз в этот момент сокол настиг свою
жертву. Он
ударил ее в грудь, вонзил в нее свои острые когти и, судорожно забившись в
воздухе, две
птицы стали медленно планировать в высокую траву.
— Это незабываемое зрелище,
— сказал Витторио, — смотрите, он бьет ее мягко и
сильно.
— Нет, нет, — прошептала Констанция, все еще
надеясь, что голубка сможет
вырваться и скрыться, и удар острых когтей не смертелен.
Но женщина, не очень искушенная в охоте,
ошибалась: голубка была уже мертва.
— Он бьет ее мягко, прямо в
сердце. Он разрывает острыми когтями ее грудь и вонзает
свои когти в сердце, — злорадно усмехаясь, проговорил король Витторио.
— Да-да, — ваше величество, именно так оно и
происходит, — переминаясь с ноги на
ногу, произнес граф де Бодуэн.
Констанция стояла, опустив голову. А большой
серый сокол уже сидел на
изуродованной, обагреннойкровью белоснежной голубке. Та еще трепыхалась в траве,
ее