крылья вздрагивали. А сокол, вскинув голову и вращая своими круглыми глазами,
радостно заклекотал.

—    Он издал победный крик, — произнес король Витторио, — он настоящий охотник,
ничего не боится и ни перед чем не останавливается. Самое главное для него — это
увидеть жертву.

—    Да-да, ваше величество, — ответил граф де Бодуэн.

—    А мне, если признаться, все это очень не нравится.

—    Но почему же, графиня?

—    Потому, ваше величество, что это убийство, потому, что это очень жестоко.

— Нет Констанция, это абсолютно не жестоко. Сокол ведет себя так же естественно,
как и эта белая птица. Сокол рожден на свет для того, чтобы убивать, господь бог дал ему
острые когти, зоркие глазаи сильные крылья.

—    Я понимаю, ваше величество, но ничего не могу с собой поделать, мне это не
нравится, — принялась оправдываться графиня де Бодуэн.

—    Не нравится, графиня? К этому надо относиться абсолютно спокойно, это
естественно и побеждает всегда тот, кто более силен и изощрен.

—    Но это бессердечно, ваше величество.

— Нет, графиня, не стоит употреблять подобные слова, это нормальный процесс, это
естественно. Мы даже не нарушаем никаких законов природы.

—    Но разве, ваше величество, мы вправе бросать на растерзание сильному хищнику
слабую птицу?

—    Графиня, даже если бы мы не бросили соколу эту белоснежную голубку, он
обязательно нашел бы жертву сам.

—    Нет-нет, я не хочу в это верить, ваше величество.

—    Не хотите верить?

Король приложил ладонь козырьком и посмотрел в безоблачное небо.

—    Вот-вот, — вдруг воскликнул он, — смотрите! Прямо над долиной, в направлении
серых скал летели три дикие утки.

Король возбужденно закричал:

—    Сокольничий! Сокольничий, смотри, дикие утки!

—    Вижу, вижу, ваше величество.

—    Пускай сокола!

Сокольничий, который уже успел усадить сокола себе на руку и надеть на его
маленькую изящную головку кожаный колпак, засуетился. Он быстро развязал когтистые
лапы, сдернул с головы серого хищника кожаный колпачок и подбросил птицу вверх.

Сокол несколько раз взмахнул крыльями и еще явно не видя диких уток, сделал
небольшой круг над землей. Но его зоркие глаза тут же заметили добычу.

—    Графиня, смотрите, никто этих диких уток не выпускал и не подбрасывал в лапы
нашему хищнику. Смотрите, что сейчас произойдет.

Графиня как завороженная смотрела за тем, как сокол мощными ударами крыльев
набирает высоту, делая широкий круг.

Наконец, поймав попутную воздушную струю, он расправил крылья и заскользил в
безоблачном небе. С земли он казался абсолютно неподвижным, только крайние серые
перья на его мощных крыльях слегка подрагивали.

И Констанции в этот момент вдруг вспомнилась форель в горном ручье, которая так же
как эта мощная хищная птица стоит в прозрачных струях воды, чуть подрагивая
плавниками. Она как зачарованная смотрела, как стремительно скользит в небе высоко
над дикими утками серый сокол.

—    А вот сейчас смотрите, что произойдет. Ведь никто не просил сокола охотиться на
диких уток.