—    Витторио, что ты говоришь? Одумайся. Ты не бросил меня в самый тяжелый момент
моей жизни. Ты был рядом, ухаживал за мной. Помнишь? Как ты снимал и накладывал
повязки, как смазывал мое зудящее тело? Помнишь, как ты заботился обо мне, носил на
руках, как ребенка, в ванную и в постель? Помнишь, как ты привязывал меня к спинке
кровати, чтобы я не чесалась? Помнишь?! — страстно спрашивала Констанция,
заглядывая в глаза короля.

Он скорбно улыбался. Из уголка его рта темной струйкой медленно сочилась кровь.

—    Да, я все помню. И не жалею о том, что поступил именно так.

— Витторио, дорогой мой, любимый, — Констанция прикасалась рукой к щеке
короля, — я люблю тебя и только сейчас я могу тебе в этом признаться.

—    Если ты не уедешь, Констанция, мне будет хуже, намного хуже. Тогда вся моя
жизнь превратится в нестерпимую пытку. Лучше уезжай. Я не хочу подвергать и твою
жизнь опасности. Констанция обняла короля, прижалась к его груди. Король беспомощно
дернул руками, пытаясь оттолкнуть женщину.

—    Иди, иди. Не мучай меня и себя.

В одном из боковых залов королевского дворца в Турине наследник,
четырнадцатилетний Витторио, глядя в лицо маркизу Лоренцетти, говорил:

— Маркиз, с этим пора кончать. Король должен умереть. И чем скорее это произойдет,
тем будет лучше для всех нас.

—    Да, ваше высочество, — шептал маркиз, — я понимаю, о чем вы говорите.

—    Маркиз, возьмите людей и свершите то, что следует. Надо избавить королевство от
моего отца. Как

Можно скорее. Ведь опять вернулась эта женщина, она начнет управлять королем и
тогда грянет новая беда.

—    Да, ваше высочество, — низко склонив голову, отвечал маркиз Лоренцетти,
поглаживая рукоять кинжала. — Я вас понимаю и буду поддерживать во всем.

—    Я рад, маркиз, — гордо вскинув голову, сказал четырнадцатилетний наследник, — я
знал, что смогу положиться во всем на вас.

—    Не беспокойтесь, я все устрою. Прямо сейчас.

—    У вас есть верные люди, маркиз?

— Конечно, ваше высочество. Есть несколько офицеров, которые выполнят то, что
надо.

—    Тогда действуйте, маркиз.

Наследник быстро вышел из зала, оставив маркиза Лоренцетти. Тот подошел к
разбитому окну, из которого дул пронзительный ветер, и долго смотрел во двор, по
которому расхаживали солдаты.

«Да, с королем Витторио надо кончать. Иначе наше королевство вновь будет
разорено. Эта женщина, конечно, прекрасна, и, вообще-то, ни в чем не виновата. Но
убрав короля, я помогу наследнику занять престол и буду близок к монарху... Но боже,
как ужасно! Как не хочется лишать жизни Витторио. Ведь он и так наказан богом за свою
любовь, за свое безумство».

Завидев во дворе офицеров, маркиз крикнул:

—    Граф Монферран!

Офицер остановился и взглянул вверх.

—    Я слушаю вас, маркиз.

—    Поднимитесь ко мне!

—    Сейчас, маркиз.

Граф с четырьмя офицерами поднялся к маркизу Лоренцетти. И они, закрывшись в
маленькой комнате, шепотом, но страстно что-то обсудили. Больше всех говорил маркиз,
он обещал офицерам все, что они пожелают, лишь бы было выполнено его задание,
которое он получил полчаса тому назад от наследника короля.

Офицеры согласно кивали головами.