Обратив внимание на прекрасную молодую даму, нервно теребившую медальон на
груди, он с первыми звуками музыки подошел к Констанции и, почтительно
поклонившись, пригласил ее на танец.

Графиня де Бодуэн с благодарностью посмотрела на молодого человека — почти
мальчика — с тонкими чертами лица и живыми карими глазами и тут же приняла
приглашение.

Как ни старалась Констанция оттянуть момент встречи с королем, получилось как раз
наоборот.

В тот момент, когда она со своим юным партнером вошла в круг, произошел переход
пар, и рядом с графиней де Бодуэн оказался не кто иной, как сам Людовик XVI.

Король протянул руку Констанции для следующего движения и она, почувствовав, что
лишается сил, положила свою ладонь на его руку.

—    Ваше величество. — едва слышно прошептала она, низко опуская глаза.

Все, что происходило после этого, Констанция вспоминала как сон. Она двигалась в
танце, почти не понимая, что делает. Она переходила от фигуры к фигуре, меняла
партнеров, и снова и снова оказывалась рядом с королем.

Казалось, он не выказывал никакого удивления, продолжая танцевать то с королевой,
то с графиней де Бодуэн. Констанции все время хотелось спросить: «Вы помните меня,
ваше величество? Однажды мы с вами уже встречались. Наверное, помните, иначе,
почему вы прислали мне приглашение на этот бал?» Но во рту ее пересохло, язык
отказывался повиноваться. Ей все сильнее хотелось что-то сказать, и все сильнее был
страх, мучивший ее.

Нет, она совсем не боялась короля. Она боялась его решения. Впрочем, может быть,
она боялась напрасно. Может быть, никакого решения еще и не было, может быть, она
просто выдумала все это?

А что, если король даже не помнит, кто она такая? Что, если ему совершенно
безразлично, какой будет ее дальнейшая судьба? Может быть, это приглашение на бал —
дело рук кого-то из приближенных его величества? Но, тогда, почему сразу же после
своего появления на балу, король танцует именно с ней? Ведь это королевский менуэт.
Король сам имеет право выбирать свою партнершу. Он начал танец с королевой, а
продолжает его с Констанцией де Бодуэн. Нет, это невозможно!.. Она должна ждать. Если
король что-то хочет сказать, то он непременно сделает это. Сердце Констанции
неожиданно переполнилось таким теплом и такой благодарностью по отношению к его
величеству, что она мгновенно успокоилась и целиком отдалась во власть танца.

Разумеется, то, что король танцует первый танец с совершенно неизвестной при дворе
особой, не могло не привлечь внимание окружающих. Недавние соседки Констанции —
пожилая графиня Ташеретта де Андуйе, ее внучка Луиза и компаньонка Адриена —
широко раскрытыми глазами следили за медленно двигавшейся в танце парой, где
партнером был сам король Франции, а партнершей — неизвестно откуда взявшаяся
молодая особа ослепительной красоты.

Да, в сравнении с большинством присутствующих здесь дам партнерша короля была
просто неотразима. Великолепной прическе на ее голове могла бы позавидовать даже сама
Мария — Антуанетта, а прекрасное платье и дорогие украшения, отмеченные печатью
безупречного вкуса, без всяких сомнений говорили о том, что эта женщина знатного
происхождения и обладающая огромным богатством.

—    Бабушка, кто это? — спросила Луиза. Ташеретта де Андуйе пожала плечами.

—    Не знаю, я ее впервые вижу.

Луиза снова по-детски потянула ее за рукав.

— Как это — впервые, бабушка? Она ведь только что сидела рядом с нами. Неужели
ты забыла? Старуха едва слышно простонала. — О, Бог мой, неужели она слышала все
наши разговоры?.. Если это новая фаворитка короля, то нам с тобой, Луиза, не
поздоровится.