—    Не могу ли я рассчитывать на чью-либо помощь? Королева бросила на Констанцию
беглый взгляд. — У вас есть знакомые в Париже, которым вы можете доверять личные
дела королевы? — с явным выраженным подтекстом спросила Мария-Антуанетта.
Констанция осеклась.

—    Нет. К сожалению, нет, — едва выдавила она из себя. — Простите меня, ваше
величество. Поначалу я не придала этому особого значения.

На сей раз в голосе королевы прозвучали жесткие нотки:

—    Отныне вы служите мне, графиня де Бодуэн, — подчеркнуто официально
произнесла она. — И каждый ваш шаг вы должны соизмерять с тем, полезен ли он и
насколько для королевы Франции.

— Я все поняла, ваше величество, — пролепетала Констанция. К сожалению, ей все-
таки не удалось удержаться на достойном уровне.

Констанция почти кожей почувствовала, как радуются герцогиня д'Айен-Ноайль и
графиня де ла Мотт. Нужно было хотя бы закончить этот разговор с честью.

—    Поначалу я подумывала о том, — неожиданно сказала королева, — чтобы дать вам в
ваших поездках охрану, но затем решила, что это будет лишним. Во-первых, у нас при
дворе не слишком много гвардейцев. Их содержание обходится казне слишком дорого.
Как вам, наверное, известно, мой муж даже распустил роты мушкетеров. Нет, разумеется,
в каких-то экстренных случаях вы будете получать личную охрану, но в целях
соблюдения конфиденциальности вам придется все делать одной. Защитой вам, графиня,
будет только мое рекомендательное письмо.

Стараясь сохранять достоинство, Констанция едва заметно наклонила голову.

—    Я понимаю вас, ваше величество, но надеюсь, что у вас не будет повода в чем-то
упрекнуть меня. Я приложу все усилия к тому, чтобы все ваши поручения были
выполнены точно и вовремя.

Королева лишь молча кивнула, и Констанция поняла, что этом разговор подошел к
концу.

—    Ювелирный дом господ Бемера и Бассенжа, — сказала на прощание Мария-
Антуанетта, — располагается рядом с Вандомской площадью. Вы можете побывать там в
ближайшее же время. Герцогиня, вы подготовили письмо?

Первая фрейлина королевы с готовностью поднялась и подошла к Марии-Антуанетте с
бумагой и пером в руках.

—    Вот, вашему величеству нужно лишь поставить подпись внизу.

Мария-Антуанетта внимательно прочитала текст рекомендательного письма и
поставила подпись, положив лист на платье.

Герцогиня д'Айен-Ноайль вернулась к столу и, посыпав подпись песком, несколько
секунд помахивала листком бумаги в воздухе. Затем, прикрепив сбоку шнурок с печатью
и свернув рекомендательное письмо в трубку, первая фрейлина королевы преподнесла его
Констанции.

Мария-Антуанетта улыбнулась.

—    Итак, теперь, графиня де Бодуэн, вы являетесь моим полномочным представителем,
и можете навещать меня в любое время дня и ночи. Надеюсь, я возложила на вас не
слишком тяжелый груз?

Констанция, которая несколько последних минут пребывала в довольно тяжелом
положении духа, наконец-то успокоилась.

—    Ваше величество, — она поднялась с дивана и опустилась на колено, — наверное, я
должна принести клятву верности.

—    Что вы, дитя мое, это излишнее, — успокоила ее королева. — Все мы — современно
мыслящие люди, к чему эти пережитки минувшего. Если бы я сомневалась в вашей
верности, вы не получили бы даже аудиенцию. Ступайте, вам пора.

Констанция поднялась и, горделиво выпрямив голову вышла из покоев Марии-
Антуанетты. Она чувствовала, как спину ей сверлят два злобных взгляда.