— Ваша светлость, если у вас найдется еще одна минута, мы хотели бы
продемонстрировать вам еще кое-что.

— Надеюсь, это нечто необычное? В противном случае, я могу посмотреть на это в
другой раз.

—    Нет, нет, — сказал Бемер. — Вы должны увидеть это сейчас же. Наши ювелиры
только что закончили работу над этим изделием, которое предназначено — не скрою —
для особ, рангом не ниже ее величества. И дело даже не в цене. Наверное, на свете есть
еще кто-то, кому будет по карману такое украшение, однако оно достойно принадлежать
только королеве. Люсьен, ну где же ты там?

Маленький Бассенж, возраст которого Констанция так и не смогла угадать за несколько
часов, проведенных в этом салоне, с величайшей осторожностью поставил на столик
перед Констанцией небольшую коробку, обитую черным бархатом.

—    Что это? — спросила Констанция.

—    Взгляните, — облизывая пересохшие губы, сказал Бассенж. — Могу поклясться чем
угодно, даже здоровьем матери, что такой великолепной вещи вы еще никогда не видели.

Констанция осторожно подняла крышку коробки и едва не вскрикнула от восхищения.

—    Мы сделали это вдвоем с Марселем, торжественно произнес Бассенж. — Вообще-то,
в последнее время мы сами почти не занимаемся своим ремеслом, больше приходится
торговать. А вот на это мы потратили несколько месяцев. Все бриллианты отшлифованы
нами вручную, а оправу мы сделали из золота и платины, добытых в Южной Америке. Ну,
что скажите?

Свои последние слова он произнес с явным самодовольством. Однако Констанция,
потрясенная увиденным великолепием, не обратила на это внимания.

В этом ожерелье было не менее сотни великолепно отделанных чистейших камней. В
последних лучах февральского солнца ожерелье сверкало и переливалось каким-то
ослепительным, неземным блеском. Констанция чувствовала, что просто не в силах
отвести от него глаз. Это было поистине королевское ожерелье.

— Боже мой, — прошептала Констанция, — я никогда не думала, что увижу такое.
Неужели вы сделали это сами?

—    Да, — гордо ответил Бемер. — Собственными руками. Вначале мы долго подбирали
камни, затем разрабатывали схему оправы, и вот теперь оно готово. Надеюсь, королева
узнает о том, какой подарок мы для нее приготовили.

Констанция положила ожерелье на руку. Оно казалось совсем невесомым, и
Констанции на мгновение почудилось, что все это — лишь прекрасный сон. Она даже не
предполагала, что такое возможно.

—    Сколько же стоит это великолепие? Бемер и Бассенж переглянулись.

—    По правде говоря, ваша светлость, мы еще не назначили за него цену. Но, наверняка,
оно будет стоить не меньше полутора миллиона ливров.

Констанция медленно поворачивала ожерелье, которое могло ослепить кого угодно.

—    Что ж, — задумчиво сказала она, — ее величество непременно узнает об этом
ожерелье. Бассенж услужливо улыбнулся.

—    Позвольте мне сказать, ваша светлость. Ее величество должны не просто узнать об
этом ожерелье, но увидеть его собственными глазами. К сожалению, у нас нет описания
на эту вещь, ну, и сами понимаете, мы никому не можем его доверить. Мы были бы очень
благодарны вам, графиня, если бы вы смогли уговорить королеву посетить наш скромный
салон и собственными глазами посмотреть на ожерелье. Мы уверены — это именно то, о
чем она давно мечтала. Еще герцогиня де Сен-Пре говорила нам, что ее величеству нужно
именно такое ожерелье. Хотя формально нам не поступало заказа на его исполнение, мы
на свой страх и риск решили сделать его. Только ее величество способно оценить по
достоинству наш скромный труд.

Констанция не без сожаления положила ожерелье на черный бархат коробки, где оно
смотрелось просто умопомрачительно.