Кардинал надолго замолк, с кислым выражением лица изучая противоположную стену.
Графиня де ла Мотт терпеливо ждала. Наконец, кардинал тяжело вздохнул и поднялся из-
за стола.

—    Я не могу принять окончательное решение здесь и сейчас. Мне необходимо
подумать. Графиня сочувственно кивнула.

—    Я понимаю вас, ваше высокопреосвященство. Это очень важный и ответственный
шаг. К тому же, речь идет о большой сумме. Я думаю, что вам не стоит торопиться. Время
для размышлений еще есть. По моим сведениям ее величество вернется из поездки не
ранее чем через две недели.

Кардинал громко засопел.

—    Две недели? — переспросил он. — Это слишком большой срок. Графиня развела
руками.

—    Государственные дела требуют времени, ваше высокопреосвященство.

Кардинал выглядел удрученно.

—    Но ведь я спустя несколько дней должен выехать в Рим, где меня ждут встреча с
папой и важные переговоры.

Графиня де ла Мотт выглядела озадаченной. Она некоторое время молчала, наморщив
лоб и прикрыв глаза рукой — так, словно была поглощена тяжелыми раздумьями.

—    Боюсь, ваше высокопреосвященство, — наконец, сказала она, — что не в ваших
интересах оставлять королеву без вниманя столь долгое время. Я могла бы взять на себя
часть ваших забот — в том, разумеется, случае, если вы доверяете мне в достаточной
степени. Только доверие ко мне может служить той единственной прочной основой,
которая может привести к успеху.

Кардинал тут же принялся доказывать графине свою дружбу и преданность. А
закончил свою речь прежними словами:

—    И все-таки, дорогая Женевьева, я хотел бы попросить у вас хотя бы один день для
того, чтобы подумать. Это слишком важное и ответственное решение, которое я должен
принять только после длительных размышлений. Вполне возможно, что, учитывая
нынешнее состояние казны, мне придется обращаться за помощью к частным лицам. А
это, как вы сами понимаете, налагает определенные обязательства.

Графиня поняла, что дальнейшие уговоры бесполезны, и поднялась из-за стола.

—    Ну что ж, ваше высокопреосвященство, у вас есть время для того, чтобы принять
решение. Однако, хочу заметить вам, что любовные предприятия чаще всего связаны с
риском. Все мы рискуем — и вы, и я. Но я понимаю, что риск с вашей стороны
неизмеримо выше. Потому я смиренно удаляюсь, оставив вас наедине с собой.

—    Благодарю вас за визит, графиня. Я дам вам знать, когда приму окончательное
решение. Надеюсь, что это состоится не позже, чем через несколько дней.

Некоторое время после ухода графини де ла Мотт кардинал сидел погруженный в думы,
а затем вышел из обеденного зала. Он уже совершенно забыл о волнующем душу
цветении весеннего дня, пении птиц и теплых лучах солнца. Вернувшись к себе в кабинет,
он вызвал секретаря и приказал принести ему полную опись всего своего имущества и
список кредиторов, к услугам которых он время от времени прибегал. После этого еще
несколько часов кардинал занимался какими-то вычислениями, что случалось с ним
крайне редко.

В конце концов, все завершилось тем, что кардинал послал слугу в гостиницу, где
проживал граф Калиостро. Однако, к превеликому сожалению кардинала, слуга
возвратился ни с чем. В гостинице ему ответили, что граф Калиостро, сославшись на
дороговизну, выехал из номера и отправился в неизвестном направлении.

От отчаяния кардинал был готов рвать на себе последние волосы. «Боже мой, что же
делать?» Калиостро был его последней надеждой. Только он, на основании контакта с
потусторонними силами и астральными телами, мог дать совет де Роану, как ему
поступить в этой ситуации. Кардинал уже склонялся к тому, чтобы пойти на неслыханные