Кардинал надолго замолк, с кислым выражением
лица изучая противоположную стену.
Графиня де ла Мотт терпеливо ждала. Наконец, кардинал тяжело вздохнул и
поднялся из-
за стола.
— Я не могу принять
окончательное решение здесь и сейчас. Мне необходимо
подумать. Графиня сочувственно кивнула.
— Я понимаю вас, ваше
высокопреосвященство. Это очень важный и ответственный
шаг. К тому же, речь идет о большой сумме. Я думаю, что вам не стоит
торопиться. Время
для размышлений еще есть. По моим сведениям ее величество вернется из поездки
не
ранее чем через две недели.
Кардинал громко засопел.
— Две недели? — переспросил
он. — Это слишком большой срок. Графиня развела
руками.
— Государственные дела
требуют времени, ваше высокопреосвященство.
Кардинал выглядел удрученно.
— Но ведь я спустя
несколько дней должен выехать в Рим, где меня ждут встреча с
папой и важные переговоры.
Графиня де ла Мотт выглядела озадаченной. Она
некоторое время молчала, наморщив
лоб и прикрыв глаза рукой — так, словно была поглощена тяжелыми раздумьями.
— Боюсь, ваше
высокопреосвященство, — наконец, сказала она, — что не в ваших
интересах оставлять королеву без вниманя столь долгое время. Я могла бы взять
на себя
часть ваших забот — в том, разумеется, случае, если вы доверяете мне в
достаточной
степени. Только доверие ко мне может служить той единственной прочной основой,
которая может привести к успеху.
Кардинал тут же принялся доказывать графине
свою дружбу и преданность. А
закончил свою речь прежними словами:
— И все-таки, дорогая
Женевьева, я хотел бы попросить у вас хотя бы один день для
того, чтобы подумать. Это слишком важное и ответственное решение, которое я
должен
принять только после длительных размышлений. Вполне возможно, что, учитывая
нынешнее состояние казны, мне придется обращаться за помощью к частным лицам. А
это, как вы сами понимаете, налагает определенные обязательства.
Графиня поняла, что дальнейшие уговоры
бесполезны, и поднялась из-за стола.
— Ну что ж, ваше
высокопреосвященство, у вас есть время для того, чтобы принять
решение. Однако, хочу заметить вам, что любовные предприятия чаще всего связаны
с
риском. Все мы рискуем — и вы, и я. Но я понимаю, что риск с вашей стороны
неизмеримо выше. Потому я смиренно удаляюсь, оставив вас наедине с собой.
— Благодарю вас за визит,
графиня. Я дам вам знать, когда приму окончательное
решение. Надеюсь, что это состоится не позже, чем через несколько дней.
Некоторое время после ухода графини де ла
Мотт кардинал сидел погруженный в думы,
а затем вышел из обеденного зала. Он уже совершенно забыл о волнующем душу
цветении весеннего дня, пении птиц и теплых лучах солнца. Вернувшись к себе в
кабинет,
он вызвал секретаря и приказал принести ему полную опись всего своего имущества
и
список кредиторов, к услугам которых он время от времени прибегал. После этого
еще
несколько часов кардинал занимался какими-то вычислениями, что случалось с ним
крайне редко.
В конце концов, все завершилось тем, что
кардинал послал слугу в гостиницу, где
проживал граф Калиостро. Однако, к превеликому сожалению кардинала, слуга
возвратился ни с чем. В гостинице ему ответили, что граф Калиостро, сославшись
на
дороговизну, выехал из номера и отправился в неизвестном направлении.
От отчаяния кардинал был готов рвать на себе
последние волосы. «Боже мой, что же
делать?» Калиостро был его последней надеждой. Только он, на основании контакта
с
потусторонними силами и астральными телами, мог дать совет де Роану, как ему
поступить в этой ситуации. Кардинал уже склонялся к тому, чтобы пойти на
неслыханные