было..." [2] Это парадоксальное выражение имеет целью
настроить душу слушателя на то, что действие сказки
разворачивается в мире между мирами, где все не такое,
каким кажется на первый взгляд. Итак, приступим.

ВАСИЛИСА

Было ли, не было, только жила-была когда-
то молодая женщина. Занемогла она и
лежала на смертном ложе, бледная, как
белые розы в ризнице соседней церкви. Ее
малая дочь и муж сидели на краю старой
деревянной кровати и молились, чтобы Бог
благополучно препроводил ее в мир иной.

Умирающая позвала Василису, и девочка в
красных башмачках и белом фартучке
опустилась на колени у материнской
постели.

-    Вот тебе куколка, моя милая, - прошептала
мать и вытащила из-под шерстяного
покрывала маленькую куколку, которая, как
и Василиса, была одета в красные
башмачки, белый фартучек, черную юбку и
жилетку, расшитую цветными нитками.

-    Вот мои последние слова, душенька, -
сказала мать. - Если заблудишься в лесу
или тебе понадобится помощь, спроси у
куколки, что делать. Она тебе поможет.
Всегда носи куколку с собой, никому про нее
не рассказывай, а захочет есть - накорми.

Вот тебе мой материнский завет и мое
благословение, милая доченька.

Только она это промолвила, как дыхание ее
ушло вглубь, подхватило душу, вырвалось
из уст - и она умерла.

Девочка с отцом долго горевали. Но, как
поле, жестоко перепаханное войной, жизнь
отца снова дала новые всходы, и он взял в
жены вдову с двумя дочерьми. Хотя мачеха
и ее дочери вели учтивые речи и
улыбались, будто важные дамы, было в их
улыбках что-то крысиное, чего не заметил
отец Василисы.

И, разумеется, когда мачеха с дочерьми
оставались с Василисой одни, они мучили
ее, заставляли себе прислуживать,