"А-а-а! - вскрикнул бедняга, и от ужаса
сердце у него ушло в пятки, глаза полезли
на лоб, а уши запылали огнем. - А-а-а!" -
завопил он и сбил ее с каяка веслом, а
потом стал грести к берегу, как угорелый. От
страха он не сообразил, что скелет попался
на его удочку, и совсем перепугался, когда
увидел, что ужасный призрак следует за ним
к берегу. Куда он ни направлял свою лодку,
Женщина-Скелет не отставала; ее дыхание
собиралось над водой клубами пара, а руки
тянулись к нему, будто желая схватить и
утащить на дно.

"А-а-а-а-а!" - закричал он, добравшись до
берега. Одним прыжком он выскочил из
каяка и, сжимая в руке удочку, бросился
наутек. А кораллово-белый скелет, все еще
обвитый леской, лязгая, запрыгал вслед за
ним. Он на скалы - Женщина-Скелет за ним.
Он через ледяную тундру - она следом. Он
пробежал по мясу, разложенному для
просушки, и разметал его в клочья своими
сапогами-муклуками.

Неотступно следуя за ним по пятам,
Женщина-Скелет подхватила несколько
мороженых рыбин и стала жевать: ведь у
нее во рту так давно не было ни крошки.
Наконец рыбак добрался до своей снежной
хижины, иглу, нырнул в лаз и на
четвереньках прополз внутрь. Он лежал во
тьме, задыхаясь и всхлипывая, а сердце
стучало как бубен - самый гулкий бубен.
Наконец-то он в безопасности, в полной
безопасности, да, в безопасности! Слава
богам, слава Ворону и изобильной Седне
[1]... наконец-то... он... в безопасности.

Он зажег коптилку, и - о ужас! - на снежном
полу ворохом костей лежала она: пятка
зацепилась за плечо, колено застряло между
ребрами, нога закинута за локоть. Потом он
не мог сказать, что это было: может быть,
свет смягчил ее черты или все дело в том,
что он был одинок. Только в сердце его
зажглась искра доброты, он медленно
протянул почерневшие от сажи руки и, что-
то ласково приговаривая, как мать,
утешающая ребенка, принялся распутывать
рыболовную леску.