ниточке, а в стенах было больше трещин,
чем глины. Там жила оборванная старуха, а
с ней - лохматый кот и косоглазая курица.
Кот платил за ночлег тем, что ловил мышей,
а курица - тем, что несла яйца.

Старуха обрадовалась, что к ней забрел
утенок. "Может, тоже будет нести яйца, -
подумала она, - а не будет, зарежу и съем".

Так вышло, что утенок остался, но ему не
давали покоя кот с курицей, которые все
время спрашивали: "Какой от тебя прок,
если ты и яиц не несешь, и мышей не
ловишь?"

-    Больше всего я люблю находиться "под",

-    вздыхал утенок, - под просторным синим
небом или под прохладной синей водой.

Кот не мог взять в толк, что можно делать
под водой, и бранил утенка за глупые
бредни. Курица не могла взять в толк, как
можно мочить перья, и тоже насмехалась
над утенком. Скоро бедняжке стало ясно, что
поладить с ними не удастся, и он
отправился искать счастья в другом месте.

Он набрел на пруд и стал плавать в нем.
Холодало. Над головой пролетела стая птиц,
одна прекраснее другой. Они что-то кричали
ему, и от их криков сердце его билось и
разрывалось. Он кричал им в ответ, и из
груди у него вырывались новые,
неслыханные звуки. Еще никогда ему не
приходилось видеть такие красивые
создания, и никогда он не чувствовал себя
таким одиноким.

Он все следил за ними, пока они не
скрылись из вида, а потом нырнул на дно
пруда и, дрожа, свернулся там в комочек. Он
был сам не свой:    в нем проснулась

отчаянная любовь к этим большим белым
птицам - любовь, которой он не мог понять.

Холодный ветер с каждым днем становился
все сильнее, а вслед за морозом пришел и
снег. Старики разбивали лед в ведрах с
молоком, а старухи пряли дотемна. Матери
кормили детей при свечах, а мужчины в
полночь искали овец под белым небом.