пр. Сергий еще болеф углубился в себя и предался молитве и покаянию. Полнота внутреннего мира его души заменяла для него покинутый им мир с его обманчивыми прелестями жизни. Чувство глубокого смирения наполняло его душу среди тех подвигов, которые он переносил. «Шествуя т,$оным путем», он вел борьбу с плотию и изнурял свое тело трудами и постом. Живя в совершенном одиночества, он твердою верою, «частыми бдении и молитвами» угашал «углие страстей», искоренял самое «терние» греховных помыслов и разрушал «навождфния бесовские и невидимых врагов коварствия». Мимо кельи преподобного пробегали целыми стаями волки и проходили медведи, но ни один из них не причинял ему вреда. Между прочим, однажды св. пустынник дал пришедшему к его келье медведю хлеба, и с тех пор медведь постоянно приходил к пр. Сергию, который всегда делил с ним последний кусок, а иногда отдавал ему и весь хлеб, а сам оставался без пищи. Около двух лет прожил пр. Сергий в совершенном уединены, среди многотрудных трудов и подвигов иноческого жития, всевозможная рода лишений и в борьбе с искушениями диавола. Затем к нему стали собираться иноки, желавшие под его руководством служить Господу. Пр. Сергий всех принимал с любовию, своим житием подавая братии высокий пример добродетели. Сам Бог в видении множества прекрасных птиц, слетевшихся в монастырь пр. Сергия, утешил его надеждою умножения братии и процветания его обители. В 1354 г. общим голосом братии пр. Сергий избран был игуменом братии и посвящен в священный сан в Переяславле Аеанасием, епископом Волынским. Стоя на страже обители, игумен Сергий был живым примером всех иноческих добродетелей: он сам рубил дрова, носил воду, пек просфоры, одевался всегда бедно, в простую холщовую одежду, покрытую заплатами, которой не хотел надеть никто из братии. Работая больше всех, он в то же время для всех служил обравцфм смирения, успевая каждому оказать услугу во-время, к каждому приходя на помощь в его труде. Проводя день в молитве и трудах, игумен Сергий ночью обходил кельи монахов и, если замечал что-нибудь несогласное с монашескими обетами, на другой день призывал провинившегося и кротко увещфвал его. По свидетельству его ученика Епифа-ния, "во всем он был первый и последний, и никто не мог сравняться с ним; для всех и навсегда он останется образцем монашеского совершенства". Юная обитель много терпела от материального недостатка. При свете березовой лучины приходилось пр. Сергию отправлять божественную службу, в деревянном сосуде совершать св. Тайны причащения, в крашенинных ризах стоять у престола за Божественной литургией, но и при таком видимом убожестве пр. Сергий так был богат благодатию Святого Духа, что сами ангелы сослужили ему при священнодействии. Случалось также, что ни у кого из братии не было и куска хлеба и всем приходилось голодать долгое время; но и в этом случае пр. Сергий, стремясь утвердить в них непоколебимую надежду на всесильную помощь Божию, строго запрфщал им выходить из монастыря для собирания подаяний на обитель. Твердое упованиф на милость Божию не посрамляло пр. игумена. В минуты голода, когда братия бывала близка к отчаянию, Господь возбуждал христолюбцев, которые в изобилии присылали в монастырь хлеба и всего съестного. Одушевляясь древним примером пр. Феодосия Печерского, пр. Сергий ввел общежительный устав в своей обители. Никто из братии не имел ничего собственного, а все было общим, каждый получал из общих братских средств все нужное, и все участвовали одинаково во всех монастырских работах. Святая жизнь пр. Сергия, неутомимое трудолюбие и суровое воздержание иноков все более и более обращали на себя общее внимание современников, и слава Сфргифвой обители стала рас