444 БИБЛЕЙСКАЯ АРХЕОЛОГИЯ

Например, на карте явственно видНелись мысы Доб
рой Надежды (оконечность Африканского материка)
и Горна (оконечность Южной Америки), хотя, как
известно, португальцы не проплывали там вплоть до
конца XV века.    .

По утверждению Мензиса, именно эта карта, попав
каким-то образом в Венецию, а из Венеции, в 1428 году,
в Португалию, стала предшественницей нескольких
аналогичных ей карт, получивших хождение в Европе
в конце XV — начале XVI века. На основании 14-лет
него изучения вопроса Мензис утверждает, что первые
европейские мореплаватели, включая Колумба и Ма
геллана, имели в своем распоряжении такие карты. По
мнению Мензиса — и тут начинается самая интересная
и оригинальная часть его гипотезы, — загадочную кар
ту привез в Венецию богатый купец и путешественник,
некий Николо де Конти, только что вернувшийся тогда
в родной город из Китая. А в Китае, продолжает Мен
зис, де Конти, видимо, был знаком (не исключено, что в
силу личного участия) с географическими открытиями,
сделанными во время недавно закончившегося плава
ния адмирала Чэнг Хе.

Дальше следует рассказ. В начале XV века, напо
минает Мензис, Китай был крупной морской держа
вой и располагал большим флотом. Командовал этим
флотом ближайший доверенный человек императора,
его евнух Чэнг Хе. Адмиралу было поручено двинуть
ся во главе могучей эскадры из 100 с лишним судов в
плавание на запад, чтобы проложить новые торговые
(а возможно, и завоевательные) пути по Индийскому
океану, омывающему земли Южного Китая. Корабли
Чэнг Хе достигли восточных берегов Африки, гово
рит Мензис, но не вернулись на родину, а поплыли-