Девочка посмотрела вверх и проследила взглядом за тонким золотистым лучом, в
котором кружилась пыль.»Ну почему меня никто еще не нашел?» — подумала девочка,
начиная скучать.

Но выходить на улицу самой ей не хотелось. Она прислонилась спиной к другому
мешку и устроилась поудобнее. Она вслушивалась в тихие звуки, наполняв —

Шие помещение. Ей казалось, что все странные вещи живые. Под нею в мешке
Потрескивала солома, поскрипывали стропила у нее над головой, что-то шуршало в
углах. Временами слышался писк мышей.

Констанция немного побаивалась. Очередной шорох в углу насторожил девочку. Она
вцепилась пальцами в шершавую мешковину, и всмотрелась в темноту.

Там полыхнули огнем два желтых глаза. Ужас промелькнул на лице девочки. Она уже
готова была опрометью броситься к выходу, как в тонкий луч, пробивавшийся сквозь
соломенную крышу, мягко ступая, вошел большой рыжий кот. Его длинная шерсть
вспыхнула как золотая листва. Кот, важно ступая и урча, направился к девочке. Та
подозвала его.

—    Кис, кис...

Кот замурлыкал громче и, подойдя к Констанции, принялся тереться о ее
Ноги.

—    Иди ко мне, — позвала его девочка. И кот послушно вспрыгнул на мешок и
растянулся рядом с Констанцией, положив большую круглую голову ей на колени. От
зверька исходило успокаивающее тепло, а мурлыкал он, готовясь ко сну, так заразительно,
что Констанция и сама зевнула.

Теперь она уже ничего не боялась. Она запустила свою маленькую ручонку
В густую шерсть кота и стала гладить его. Кот отвечал на ласки урчанием и еще теснее
прижимался к девочке. Констанция и сама не заметила, как уснула.

А тем временем ее продолжали искать. К поискам ежеминутно подключалось все
больше и больше народа. Уже все слуги были подняты на ноги, а мать с тревогой
посматривала на поверхность пруда, не решаясь произнести страшное распоряжение.

—    Обыщите все! — приказала графиня Эмилия. Садовник беспомощно развел руками.

—    Мадам, мы обыскали весь дворец.

—    А на чердаке вы были? Садовник утвердительно кивнул.

—    Мы звали ее, но. Если бы она была где-то рядом, то обязательно бы
Отозвалась.

—    Ищите везде! — еще раз строго сказала графиня. — Не могла же девочка
раствориться в воздухе.

Садовник посмотрел на пруд. Зеркало воды было неподвижным. На глади замерли
лилии, две лодки были привязаны к причалу.

—    Она не могла пойти к пруду, — сама себе сказала графиня. — Она очень боится
воды, даже умываться не любит.

Переполох охватил весь дворец, все были заняты поисками маленькой Констанции.
Они обыскивали комнаты, заглядывали под кровати, открывали
Шкафы, спускались в подвалы.

—    Где же она может быть? — горестно заламывая руки, восклицала Маргарита.

Она бросалась то в одну сторону, то в другую, ее руки то взлетали вверх, то
беспомощно падали вниз. Казалось, еще мгновение, и женщина начнет рвать на себе
волосы. Глаза ее были полны слез. Ведь все получилось так нелепо и глупо. Еще полчаса
тому назад девочка была с ними, она была радостна и беспечна, она помогала выбирать
цветы для букета. А тут вдруг исчезла.

Даже жена садовника, и та участвовала в поисках, оставив приготовление
Обеда на потом.

—    Может быть, маленькая Констанция вышла за ограду и направилась к холмам, к
лесу? Надо спросить крестьян. Может быть, они видели?