Констанция завизжала и вскочила на ноги на мешке.

Животные, не обратив внимания на ее визг, продолжали бороться. Кот

Скалил пасть, бил крысу лапами и норовил вцепиться ей в горло. Крыса

Изворачивалась и кусала кота. Рыжий кот, казалось, не обращал внимания

На полученные раны. На пыльном сером полу уже поблескивали капельки крови. Визг
и рычание наполнили пристройку.

Констанция от ужаса закрыла глаза. Она боялась, что крыса вскочит на

Мешок и укусит ее за ногу. Она дико визжала, представляя себе, как огромная крыса
бросится на нее.

Кот на время отступил от крысы, но та и не думала убегать, она изготовилась к прыжку
и оскалила острые сверкающие зубы. Глаза крысы были налиты кровью, а ее огромный
черный хвост с длинной серебристой щетиной нервно

Стучал по пыльному полу. Крыса была огромна, она была такая же, как и кот.

Когда девочка увидела, как вспыхнули зеленым пламенем глаза крысы, она спрыгнула
с мешка и опрометью бросилась к двери.

А крыса и кот вновь сцепились в смертельной схватке.

—    Сюда! Сюда! — громко кричала Констанция. Садовник и дворецкий первыми
услышали ее крик.

—    Кажется, это Констанция, — обратился садовник к дворецкому. — Да-да, это кричит
ребенок.

И мужчины побежали на голос девочки. А она мчалась навстречу им, цепляясь за
корни деревьев, спотыкаясь в густой траве.

—    Там, там! — указывала Констанция подбежавшим к ней мужчинам. — Большая
крыса сейчас съест кота! Помогите! Помогите коту! Он такой хороший. Дворецкий
подхватил девочку на руки. А садовник схватил вилы, стоящие у дерева и бросился в
пристройку. Он слышал возню, визг, но с яркого света в темноте не мог разобраться, кто
где. Наконец, его глаза привыкли к темноте, и он увидел огромную крысу, вцепившуюся в
загривок рыжего кота.

—    Ах ты, исчадие ада! — закричал садовник и воткнул вилы в крысу.

Та изогнулась и попыталась перекусить стальные зубья вил. Послышался противный
скрежет и тонкий пронзительный визг.

Кот отскочил в сторону и сразу принялся зализывать раны на лапах и груди.

А садовник с хищной улыбкой на лице поглубже вогнал вилы, пригвоздив крысу к
земляному полу.

Вскоре он вышел из пристройки, торжественно неся перед собой наколотую на вилы
огромную крысу. Хвост крысы еще нервно подрагивал, пасть скалилась.

—    Кот! Кот! — закричала Констанция. — Где киска?

—    Он там, — садовник качнул головой в сторону отворенной двери.

Наконец, сам кот, перепрыгнув через порог, появился у ног маленькой Констанции.

Ты смелая киска, — с восторгом прошептала Констанция.

Кот будто понял ее слова и важно закивал головой и ответил преданным урчанием.

—    Пойдем, пойдем, Констанция. Тебя уже давно ищут. Ведь все думали, что ты
потерялась.

—    Зачем думали? — спросила Констанция. — Я здесь.

Она важно зашагала к дворцу.

Маргарита, увидев свою дочь, стремглав бросилась с высокого крыльца ей навстречу.
О наказании она тут же забыла.

Едва она подняла дочь на руки, как та, захлебываясь, сбивчиво принялась рассказывать
о своем приключении.

—    Мама, мамочка, я хотела спрятаться, я хотела поиграть с вами. А там большая крыса
бросилась на меня.

—    Какая крыса? Констанция, о чем ты говоришь?