—    Нет, я сама, — отрезала Констанция. Она вновь пробралась по наклонному стволу
дерева и подошла к ручью.

—    Ты хочешь сюда?

Филипп показал на плоский камень. Констанция отрицательно качнула головой.

—    Нет, Филипп, а вдруг будет как в прошлый раз? Приедет кто-нибудь из кузенов, и
тебе может и не удастся спрятаться.

— Честно говоря, я и не задумывался над этим, — замялся Филипп Абинье, — но я
приехал не просто так.

Он пробрался по выступавшим из ручья камням прямо к Констанции. Они стояли друг
напротив друга, не решаясь приблизиться.

—    Я привез тебе подарок, — Филипп протянул руку и разжал ладонь.

На ней сверкнуло золотое кольцо с жемчужиной. Конечно же, жемчужина не шла ни в
какое сравнение с жемчужиной на медальоне Констанции, но вызвало такую бурю
восторга, что право, если бы это видел дядя, он был бы тоже рад.

Констанция примерила кольцо и улыбнулась. Даже на указательном пальце оно не
держалось, было слишком велико.

—    Спасибо тебе, Филипп, я что-нибудь придумаю, ведь это твой подарок.

— Должен же был я отблагодарить тебя за то, что ты спасла мне жизнь, — Филипп
сказал совсем не то, что хотел.

Но Констанция поняла его истинные мысли и прикоснулась к его руке.

—    Ты не сердишься на меня? — спросил Филипп.

—    Что ты, мне никто еще не делал таких подарков.

—    Извини, Констанция, что оно не пришлось тебе впору, ведь я даже не держал твою
руку в своей.

—    Теперь можешь, — Констанция вложила свою ладонь в пальцы Филиппа. — Пойдем
отсюда, вдруг кто-нибудь увидит. А насчет кольца. Во-первых, оно мне велико, а во-
вторых, я все равно не могу его надеть.

—    Почему?

— Кто-нибудь из кузенов или дядя Гильом спросят у меня, откуда я его взяла. И что я
им отвечу?

—    Об этом я тоже не подумал, — пожал плечами Филипп.

— Пойдем, пойдем, я покажу, где приготовила для него место, — и Констанция повела
Филиппа по крутому склону к зарослям кустарника.

Она раздвинула ветки, и молодые люди оказались в каком-то подобии не то дома, не то
шалаша. Здесь лежал ствол старого поваленного дерева, его ветви были аккуратно
обрезаны. Вокруг небольшой поляны возвышалась непроходимая стена кустов, а над
стволом поваленного дерева был сооружен навес из сухих веток и

Сена.

— Это укромное место, — сказала Констанция. — Когда я хочу побыть одна, совсем
одна, — добавила девушка, — прихожу сюда. Никто не может меня найти, никто из
кузенов не знает о нем. Все они ищут меня у ручья, а я сижу здесь.

Филипп осмотрел убежище Констанции. Здесь, на высохшем суку дерева были
навязаны разноцветные ленточки, в развилке сучьев поблескивал осколок зеркала.

—    Ну что, нравится? — спросила Констанция. — Можешь считать это моим домом.

Она сняла слишком большое для ее руки кольцо и повесила его на сухой сучок

поваленного дерева рядом с пестрыми ленточками.

— Оно будет здесь, и я буду навещать его, приходить и надевать на палец, — склонив
голову, сказала Констанция.

—    А ты не боишься, что его украдут птицы? — испугался за судьбу своего подарка
Филипп. Констанция пожала плечами.

—    Они меня любят, зачем им красть мое кольцо? А если возьмут, я попрошу, и они
вернут его обратно.