—    Доброе утро, мадам Ламартин, — Анри склонил голову.

—    Доброе утро, — немного кокетливо проговорила женщина, вертя в руках белый
зонтик.

—    Не хотите ли прокатиться? Я к вашим услугам. Погода сегодня чудесная, совсем нет
волн, — Анри показал рукой на потянутую ряской поверхность пруда.

Мадлен засмеялась.

—    Да нет, спасибо, виконт, я предпочитаю ходить по твердой земле.

—    Вы чего-то боитесь?

—    Я боюсь вас и воды.

—    Но неужели вы, мадам, сомневаетесь в моем благородстве?

—    Мне еще не представилось случая ни убедиться в нем, ни получить основание для
сомнений, — смеялась женщина. — Я просто не умею плавать и поэтому избегаю
передвигаться по воде.

—    Но мадам, ведь я прекрасный пловец и в случае чего спасу вас. Представьте себе
великолепную картину :вы в мокром платье, я выношу вас на берег и принимаюсь
приводить вас в чувство.

—    Вот именно потому, что я представила себе такую картину, мне и не хочется
кататься в лодке.

Мадлен Ламартин была немного раздражена такой навязчивостью, но здесь в имении
ей не с кем было поговорить, и ее скуку немного развеял этот назойливый молодой
человек.

—    Я не могу вам доверять полностью, виконт.

—    В чем дело? — изумился Анри.

—    Мой муж не простит мне, если я утону, — рассмеялась Мадлен, вновь прикрываясь
от солнца зонтиком.

Она никак не могла спокойно держать его в руках: то перебрасывала с плеча на плечо,
то принималась крутить его, словноволчок.

И Анри радовало это. Значит, она волнуется, значит он ей небезразличен.

Но лицо женщины стало холодным и отстраненным.

—    Вы чем-то озабочены, мадам?

—    Мне кажется, вы слишком назойливы, виконт.

—    Я уже второй день наблюдаю за вами и мне кажется, вы немного скучаете. Где ваш
муж, мадам?

—    Мой муж? — переспросила женщина.

—    Подождите, я сейчас угадаю. Он, наверное, живет в Риме?

Улыбка скользнула по губам Мадлен.

—    Да нет, он живет в Париже, совсем недалеко отсюда.

—    А кто он, позволено будет узнать?

—    Он окружной прокурор, — не без гордости добавила Мадлен. Ей приходилось
говорить довольно громко, ведь между ней и Анри пролегло расстояние шагов в восемь. И
чтобы лучше слышать собеседника и самой не напрягаться, Мадлен спустилась почти к
самой воде.

Анри качнул лодку и небольшие волны побежали к самым ногам женщины. Та
испуганно отступила назад.

—    Вы боитесь промочить ноги? Тогда идите в лодку.

—    Нет, — покачала головой Мадлен.

—    Так вы здесь без мужа? — улыбнулся виконт.

—    А что это меняет?

—    В общем-то, это решает многое.

—    Не понимаю вас.

—    Вы любите его? — внезапно спросил Анри. И Мадлен поняла, если она сразу же не
придумала в ответ шутку, то придется сказатьправду.