Мадлен, тяжело ступая, поднималась на второй этаж. Ее мокрая рука скользила по
холодным перилам лестницы, и женщине хотелось, чтобы это восхождение никогда не
кончалось.

» Ну, кто заставлял меня поступить так, а не иначе?«— думала мадам Ламартин, глядя
себе под ноги.

Полированный камень ступеней отражал ее ноги, колышущийся подол платья, край
мокрого плаща.

» И мне теперь некого винить «.

Нога Мадлен преодолевала последнюю ступеньку, и женщина оказалась у двери,
ведущей в гостиную.

— Простите, мадам, — послышался голос горничной. Мадлен обернулась, девушка
стояла рядом с ней.

—    Я разожгу камин.

—    Хорошо, разожги — и можешь идти.

Мадлен стояла в таком хорошо знакомом ей доме и чувствовала себя так, словно
попала сюда впервые. Все вещи ей казались чужими.Тонкие струи пламени побежали по
сухим дровам и вскоре в дымоходе уже загудело. Тепло волной обдало Мадлен.

Горничная выскочила из комнаты и послышались ее торопливые шаги на лестнице.
Девушка спешила к Жаку, ведь она обещала угостить его обедом и кружкой вина.

Мадлен, обхватив голову руками, уставилась в огонь. И тут ей показалось, она в
гостиной не одна. Мягко отодвинулась штора — и к ней шагнул Анри.

—    Я не мог оставаться там без тебя, Мадлен. Женщина, глубоко вздохнув, чуть не
лишилась чувств, а потом бросилась к Анри, обняла его и прижалась щекой к его плечу.

—    Я так боялась потерять тебя, Анри, какая же я была глупая! Она обнимала виконта,
словно каждую секунду должна была вновь и вновь уверять себя в том, что Анри это
реальность, а не видение.

Я здесь, — шептал мужчина.

Я тоже.

Виконт погладил Мадлен по мокрым волосам.

Ты вся продрогла, сбрось плащ.

Он потянул за тесемку, и мокрый плащ упал к ногам женщины. Она осталась в белом
летнем платье.

Так ты любишь меня? — прошептал Анри на самое ухо Мадлен.

—    Да, да.

—    Скажи мне это.

—    Я люблю тебя.

— И я. Мы любим друг друга. Мадлен не то смеялась, не то плакала. Она обняла Анри
за шею и поцеловала его в губы.

— Ты весь продрог, скорее высушись, — она принялась расстегивать бархатную
куртку виконта.

А когда он, не выпуская женщину из своих объятий, снял насквозь промокшую
бархатную куртку, Мадлен, не глядя, бросила ее на пол перед камином.

—    Она еще успеет высохнуть. Ведь ты не уедешь сейчас?

—    Нет, Мадлен, я приехал к тебе.

—    Обними меня, обними покрепче.

—    Ты даже не знаешь, дома ли твой муж.

—    Ты здесь, и мне больше ничего не нужно. Анри удивился такой беспечности.» Да,
она сильно любит меня и как жаль будет ее бросать «, — подумал он.

—    Твоего мужа не будет несколько дней, я заезжал в суд и все узнал.

—    Как ты оказался здесь, ведь я уехала ночью?

—    Я верхом скакал весь день и видишь, успел раньше тебя.