Он уже не понимал, сколько прошло времени, пот катился градом, пальцы не хотели
сгибаться, руки не слушались. Казалось, одно неосторожное движение — и он сорвется в
реку. Но он успел поднять еще два бочонка и укрепить их под самым настилом моста.
Прямо над головой прогибались толстые доски, слышался грохот, крики и уже, когда граф
де Бодуэн начал спускаться вниз по свае, раздался взрыв: пушечное ядро угодило как раз
между двумя связанными лодками. Крики, осколки, обломки лодок и искореженные тела
солдат — все смешалось в бурном потоке.

Граф де Бодуэн прикрыл глаза и заскрежетал зубами.

—    Бог мой, да они все погибли!

Негнущимися пальцами он взял фитиль и, перекрестившись, поджег. А потом упал в
воду — и стремительный поток завертел его, ударив в одну сваю, потом в другую и вынес
из-под моста. Арманзнал, что дальше будут пороги, но и то, что он еще жив, было чудом.
Он понимал, что нужно как можно быстрее отплыть от моста, ведь вскоре мост должен
взлететь на воздух и тогда доски, бревна рухнут на него.

Он пытался прибиться к берегу, но ледяные стремительные потоки вертели его словно
легкую щепку, отбрасывая от одного берега к другому, и как граф де Бодуэн ни пытался
зацепиться, он все время срывался, скатываясь все ниже и ниже по течению. Он уже
задыхался и обессилел, он чувствовал, что силы покидают его.

И вдруг он ощутил, что не движется, а медленно погружается под воду. Он попытался
освободиться и только сейчас понял, что зацепился мундиром о корягу.

» Неужели я утону вот так глупо, здесь, в реке?«подумал граф де Бодуэн и попытался
снять мундир.

Но поняв, что это бессмысленно, он вынул из-за голенища кинжал и стал вспарывать
ткань. Воздуха уже не хватало, он понимал, что задыхается и в тот же момент он
почувствовал, что свободен. Его выбросило вверх, Арман успел набрать полную грудь
воздуха и увидел яркую вспышку в разрывах тумана и услышал страшный грохот.
Высокий мост, соединявший два берега реки, взлетел на воздух.

Арман нырнул и смог уцепиться за ветки чахлого дерева, растущего на вражеском
берегу. Но ему было все равно, на чьем берегу растет это дерево, самое главное, он
взорвал мост.

Король Пьемонта Витторио, не обращая внимания на свист пуль, на взрывы ядер, с
обнаженной шпагой в руках дрался на берегу горной реки.

—    За мной! За мной! — кричал король Витторио, нанося удары направо и налево.

Он дрался исступленно, как лев, и солдаты, вдохновленные примером своего короля,
смело шли в атаку, хотя враг отступал, понимая, что дорога к отступлению отрезана. Это
был яростный бой. Конница не могла развернуться на узких площадках, артиллерия была
здесь бессильна и поэтому приходилось драться рукопашную.

Свистели пули, вокруг слышались стоны, проклятия, войска Пьемонта яростно шли в
атаку, пытаясь сбросить врага в реку. А враг, понимая свое безвыходное положение,
защищался изо всех сил.

Это был кровопролитный бой. Трупы плыли по реке, обломки разрушенного моста
ярко пылали, освещая поле боя.

Король Витторио появлялся то здесь, то там. Маркиз Лоренцетти с глубоким шрамом
на щеке кричал, взбираясь на бруствер окопа:

—    За мной, за мной, воины, впереди наш король! И действительно, ярко-красный плащ
короля появлялся то впереди, то сбоку, в самой гуще сражения.

—    Дьявол, да его действительно хранит Бог! — вытирая кровь рукавом, восклицал
маркиз Лоренцетти. — Ни пули, ни штыки — ничто не берет короля. И если он жив, цел и
невредим, значит, мы победим. Вперед!

И воины, услышав крик маркиза и видя впереди короля Витторио, бесстрашно
бросались в бой.