Констанция едва сдержалась для того, чтобы не улыбнуться. Эта вызывающая
демонстрация собственного неудовольствия не могла вызвать у нее ничего, кроме
насмешки. Ей был куда более симпатичен этот юный полевой маршал, который был
достоин окружавшей его славы, чем напыщенный дворцовый петух — граф Прованский.
Констанция еще раз с любопытством посмотрела на окруженного весело щебетавшими
дамами красавца маркиза, любезно улыбавшегося, но не отвечавшего ни на одно
приглашение танцевать.

«Странно, — подумала Констанция. — Он так молод и интересен. Почему он не
танцует?»

Казалось, что демонстративного ухода графа Прованского никто не заметил. Это
выглядело тем более странным, что граф был, как никак, младшим братом короля.

«Да, — подумала Констанция, — наверное, этот бывший дофин не пользуется уже
никаким авторитетом при дворе. Во всяком случае, надо обратить на это внимание». На
мгновение Констанция забыла о сидевшей рядом с ней дамской компании. Однако,
старухи не преминули напомнить о себе жарким шепотом.

—    Ташеретта, а ты знаешь, что маркиз де ла Файетт раньше был страстно влюблен в
нашу королеву?

Старая графиня де Андуйе сделала большие глаза.

—    Да неужели?.. Я об этом ничего не слыхала. Глаза ее пожилой подруги округлились.

—    Как? Ташеретта, ты меня удивляешь! Старуха смутилась.

—    Нет, ну, разумеется. я слыхала о том, что королева однажды танцевала с ним на
балу. Однако, это было всего лишь единственный раз и, насколько мне известно,
послужило причиной того, что маркиз отдалился от двора. Неужели это произошло из-за
того, что он был влюблен в королеву?

—    А вот я именно так и думаю! Если бы он не был влюблен в королеву, почему ему
нужно было придавать столь большое значение одному, пусть даже неудачно
закончившемуся, танцу? Удалившись, он, наверняка, решил скрыть от всех свою страсть и
побороть ее. Знаешь, Ташеретта, мне кажется, что ему удалось сделать это. А ведь он,
наверняка, очень сильно любил ее величество.

Графиня де Андуйе недоуменно пожала плечами.

—    Да с чего ты взяла, Адриена?

—    Во-первых, оба они были молоды, а ты же знаешь, как молодость относится к любви.
Ее величество была прекрасна в то время.

Графиня де Андуйе фыркнула.

— Можно подумать, что она стала уж совсем безобразной сейчас. — Нет-нет, упаси
господи!.. — торопливо заговорила ее собеседница. — Ее величество как всегда прекрасна.
Но сейчас она стала матерью, а ведь ты сама знаешь, как много это меняет в натуре
женщины. А тогда. Тогда они были молоды, и я готова поклясться на библии, что юный
маркиз боготворил свою королеву. Ты знаешь о том, что он даже дрался на дуэли из-за ее
величества Марии — Антуанетты?..

—    Не может быть!.. — с крайним изумлением промолвила старая графиня де
Андуйе. — Почему я об этом ничего не знаю? Скорее же рассказывай, Адриена! И вообще,
как тебе не стыдно — почему ты ничего не говорила мне об этом раньше? Ее спутница
стала торопливо оправдываться:

—    Да я и сама только недавно узнала. Знаешь, я побывала недавно в доме герцога
д'Айена — тестя маркиза де ла Файетта — и мне рассказала об этом происшествии одна из
его служанок. Впрочем, я думаю, что сейчас это уже не имеет большого значения, потому
что прошло почти десять лет.

Похоже, что графиня де Андуйе была не согласна со своей подругой, потому что на
лице ее отразилось такое глубокое недовольство, что Адриена не стала заострять
внимание на важности или не важности для истории этого происшествия.