именно поэтому Калиостро был мгновенно окружен множеством почитателей и
поклонников. Кстати, это были не только женщины, но и множество вполне образованных
и даже богобоязненных людей. Да, этому итальянцу повезло. А может быть, здесь
скрывалось что-то другое. Констанция, которая также слышала о появлении в Париже
итальянского графа, обладающего сверхъестественными способностями, неожиданно
вспомнила еще одну подобную историю.

Тот самый маркиз де ла Файетт, о котором лишь недавно шла речь, в свое время водил
дружбу с неким Францем Мессмером. Этот Мессмер прославился тем, ото якобы мог
лечить больных без помощи хирургических инструментов и, вообще, всякого физического
вмешательства. Правда, некоторые из его пациентов после такого лечения нередко
отправлялись на тот свет, но до поры до времени таких было не слишком много, и о
Мессмере пошла слава по всей Франции, что он якобы непревзойденный врач.

В конце концов, мошенничество раскрылось, и Мессмера с позором изгнали из страны.
Уж нет ли здесь чего-то подобного?..

Констанция еще не успела ни развеять собственные сомнения по поводу графа
Калиостро, ни каким-либо образом убедиться в их обоснованности, когда дверь на
противоположном конце зала широко распахнулась, и в проеме показались две фигуры
облаченные в горностаевые мантии.

—    Его величество король Людовик XVI и ее величество королева Мария-
Антуанетта! — в мгновенно воцарившейся тишине объявил церемониймейстер.

Придворные немедленно склонились в глубочайших поклонах. Дамы опустились на
одно колено и преклонили головы. Оркестр, располагавшийся на широкой галерее едва ли
не под самым потолком зала, заиграл тихую и торжественную мелодию Рамо.

Бал был открыт.

ГЛАВА 2

Констанции показалось, что в эту минуту король и королева Франции были прекрасны,
как никогда. На полном, не лишенном добродушного изящества, лице Людовика XVI
красовалась широкая улыбка, которая внушала Констанции доверие и надежду.

Нет, король не смотрел на нее, но она чувствовала, что встречи с ним сегодня и, может
быть, короткого разговора не избежать. Точнее, она даже надеялась на то, что хотя бы
несколько слов короля помогут ей определить свою дальнейшую судьбу.

Правда, вполне могло получиться и так, что даже король не сможет ей помочь. Но это
должно быть совершенно роковым стечением обстоятельств, о чем Констанция старалась
не думать. Ее должны оставить при дворе, иначе просто быть не может! Если случится по-
другому, то Констанции не останется иного выхода, как покинуть Париж и уехать в
родовой дворец Мато. Но это означает добровольно заточить себя в каменных стенах
далекого замка на западе Франции и позабыть о том, что тебе всего. двадцать. с
небольшим лет.

Да, позади осталось многое. Но ведь жизнь еще не закончена, и добровольное рабство
не должно быть спутником молодости и красоты.

Констанция вдруг почувствовала, как рука ее сама собой тянется к медальону с
огромной жемчужиной, висевшему на шее. Дрожащими пальцами она принялась теребить
жемчужину, которая тут же налилась теплым телесным светом. Охватившее ее волнение
заставило Констанцию отступить на шаг назад, чтобы укрыться в тени. Сейчас ей не
хотелось сразу же попадаться на глаза королю. Она должна успокоиться и прийти в себя.
Лучшим средством был, конечно, танец.

—    Королевский менуэт! — объявил церемониймейстер. Исходившие из сердца
Констанции невидимые и неслышимые волны, казалось, достигли молодого человека,
который стоял неподалеку.