— Нет, — успокоила ее гостья. — Вам не придется выступать на сцене. Скажите, вам
часто говорят, что вы похожи на ее величество королеву?

Мари-Николь самодовольно улыбнулась.

—    Я слышу это каждый день. Может быть, именно поэтому мне пришлось сменить
профессию и образ жизни. Хотя, если быть совершенно точной, я всего лишь ушла со
сцены. То, что обычно происходило после спектаклей, теперь стало моим основным
занятием. Кстати, за это неплохо платят.

—    Именно поэтому вы по уши увязли в долгах? — с издевкой спросила
посетительница. Мари — Николь развела руками.

— Вы же понимаете, что исполнение роли баронессы обходится довольно дорого. К
сожалению, бриллианты наше время отнюдь не дешевы. . — Я заплачу вам пятнадцать
тысяч луидоров за один маленький спектакль. Полагаю, что вы никогда не получали таких
гонораров.

— Вы меня интригуете, маркиза. Но кажется, я начинаю догадываться. Мария-
Антуанетта? Гостья хмыкнула.

—    Вы обладаете некоторой догадливостью, — сказала она.

—    Я даже догадываюсь еще кое о чем, — продолжила Мари-Николь.

Гостья, которая медленно расхаживала по комнате, остановилась.

—    О чем же?

—    Мне известно ваше настоящее имя. Как вы ни старались скрыть свое лицо под
капюшоном, кое-что я смогла разглядеть. Ваш муж показывал мне вас. Правда, издалека.
Но этого было вполне достаточно. Вы — графиня де ла Мотт.

Гостья, наконец, откинула капюшон и показала свое лицо.

— Да, вы правы. Теперь уже незачем скрываться, — спокойно ответила она. — Я
графиня Женевьева де ла Мотт. Но в ваших же интересах никому не говорить об этом.

—    Я уточнила это только для того, чтобы между нами была полная ясность, — сказала
Мари — Николь. — Если вы желаете, чтобы я продолжала считать вас маркизой де
Брассей, то я не стану возражать.

Графиня ненадолго задумалась.

—    Маркиза де Брассей — это неудачное имя, — промолвила она.

Мари-Николь насмешливо вскинула голову.

—    А какое имя вы считаете удачным?

—    Графиня де Бодуэн.

— Ну что ж, графиня де Бодуэн, будем считать, что я готова к серьезному разговору.
Итак, пятнадцать тысяч ливров за то, чтобы я изобразила Марию-Антуа-нетту. Где и когда?

—    Пока мне самой неизвестно точное время и место, — сказала госпожа де ла Мотт. —
Но в ближайшее время вы непременно узнаете об этом.

Мари-Николь пожала плечами.

—    Ну, хорошо. А когда будут деньги? Графиня де ла Мотт достала из внутреннего
кармана своего серого дорожного плаща увесистый кошелек и бросила его на постель
рядом с Мари — Николь.

— Это задаток, три тысячи. Остальное получите после того, как пройдет спектакль.
Надеюсь, вас устраивает такая сумма?

Мари-Николь развязала шнурок на кошельке и, заглянув внутрь, усмехнулась.

—    Три тысячи золотом? Это неплохо. Но ведь я еще ничего не сделала.

—    Вы уже дали свое согласие. И этого для меня вполне достаточно, — сухо сказала
графиня де ла Мотт.

—    Я хотела бы кое о чем спросить у вас. Если вам не понравится мой вопрос, можете
не отвечать.

—    Спрашивайте.

—    Вас не смущает то, что я и ваш муж. ну, в общем, то, что между нами существуют
какие-то отношения?