великого капеллана Франции, он отметил, что графиня выглядит необычайно
возбужденной. Поначалу, не придав особого значения этому факту, кардинал с жадностью
прочел короткое послание ее величества, в котором, как всегда, не было ничего
определенного, и обратил свой взгляд на графиню.

—    Нет ли у вас каких-либо более обнадеживающих известий для меня, госпожа де ла
Мотт? Ведь королева могла убедиться в прочности моих чувств к ней. Но всякий раз,
когда я прошу о свидании, она не дает мне конкретного ответа.

—    Кардинал, все ваши послания и выраженные в них признания, наконец-то, привели к
результату, — не скрывая радости, произнесла графиня. — Вспомните, какие советы вы
получали от меня и графа Калиостро. Мы говорили вам, что только энергия и
настойчивость могут заставить ее величество обратить внимание на одного из многих
влюбленных в нее мужчин. Приготовьтесь к тому, что я сообщу вам добрую весть.

Кардинал вскочил со своего места, дрожа всем телом. Голова была наклонена вперед,
взгляд устремлен в глаза графини де ла Мотт.

—    Неужели? — побелевшими от волнения губами едва слышно вымолвил он. —
Неужели это правда, и королева услышала мои мольбы?

Графиня де ла Мотт, также не в силах была сдержаться, схватила кардинала за руки и
горячо прошептала:

—    Да, ваше высокопреосвященство, да, она готова. Она хочет с вами увидеться и хочет,
чтобы это произошло как можно быстрее.

Кардинал едва не онемел от счастья и застыл на несколько мгновений, хватая ртом
воздух, как если бы ему нечем было дышать.

Наконец, он немного пришел в себя. Но силы все-таки оставили его, и кардинал тяжело
опустился на диван.

— Вот оно. свершилось. — бормотал он. — Да, господин Калиостро был прав.
Только настойчивость помогает мужчине добиться сердца желанной женщины. Затем он
поднял взгляд на графиню, которая едва сдерживала радостную улыбку.

—    Так, значит, я все-таки увижусь с ней. Ее величество уже назначило мне время и
место нашего свидания?

^{—    Да}.

Кардинал нетерпеливо заерзал на диване.

—    Где и когда? — тут же спросил он.

—    Это произойдет в ближайший понедельник, — ответила графиня. — Мне удалось
убедить ее величество в том, что откладывать с вами встречу больше нельзя. Ведь вы
понимаете положение ее величества? Она находится под постоянным вниманием всего
двора. И для того, чтобы решиться на подобный поступок королеве, матери троих детей,
ей потребовалось незаурядное мужество. К счастью, в этот момент я была рядом с ней и
смогла поддержать ее.

Кардинал, позабыв о своем положении, тут же принялся целовать руку графине.

—    Госпожа де ла Мотт, я безмерно благодарен вам. Вы наполнили мою жизнь смыслом
и изгнали из нее отчаяние и неверие в собственные силы. После этого свидания вы можете
рассчитывать на мое безграничное доверие. Но говорите же, говорите, продолжайте. Как
все это будет?

Графиня уселась на диван рядом с кардиналом и предусмотрительно понизив голос до
шепота — мало вероятно, чтобы стены дворца кардинала не имели ушей — начала
рассказывать.

—    По понедельникам королева в сопровождении двух-трех наиболее близких к ней
статс-дам совершает прогулку по парку Монбель в Версале. Прогулка начинается около
трех часов пополудни и длится никак не менее полутора — двух часов. Вы понимаете, о
чем я говорю?

Кардинал, который мысленно, наверное, уже видел себя принимающим объятия
влюбленной в него королевы, наморщил брови.