—    Вначале мы общались только с духами, а затем граф Калиостро продемонстрировал
нам подлинные чудеса, — гордо сказала госпожа де Сен-Жам. — Я уверена, что никогда в
жизни мне больше не удастся встретить ничего подобного.

Маленький адвокат напряженно подался вперед.

—    И кого же вы видели? — спросил он. Хозяйка дома гордо выпрямилась.

—    Уверяю вас, сударь, что я видела наяву Клеопатру.

Адвокат кивнул — Я готов вам поверить. Например, мне довелось разговаривать с
Екатериной Медичи.

—    Как любопытно! — воскликнул господин де Калонн.

— Это чистая правда! — воскликнул адвокат. Маленький провинциал произнес эти
слова голосом, звучавшим совершенно удивительно. Эта необычайная чистота и
отчетливость интонаций у человека, который до этого говорил очень мало и всегда
намеренно тихо и скромно, всех поразила.

— Вы только подумайте! Он заговорил! — воскликнул хирург, которого вполне
достаточно уже напоил Бомарше.

—    И как же выглядела покойная королева? — спросил генеральный контролер
финансов.

—    Я не берусь утверждать, что та женщина, с которой я когда-то обедал действительно
была Екатериной Медичи собственной персоной. Это было бы чудом, непостижимым для
христианина, да и для философа тоже, — ответил адвокат, слегка упершись кончиками
пальцев в поверхность стола и откидываясь на спинку стула как человек, который
собирается начать длинный рассказ. — И тем не менее я могу поклясться, что эта
женщина до такой степени походила на Екатерину Медичи, что их можно было бы
принять за родных сестер. Та, которую я видел, была в платье черного бархата, как две
капли воды похожем на платье Екатерины, знакомое нам по ее портретам во дворце
короля. У нее на голове была та самая бархатная шапочка, в которой ее постоянно
изображали художники. Ее лицо было, как всегда, мертвенно бледным.

— И где же вы ее встретили, милейший друг? — ехидно спросил веселый молодой
человек.

—    В доме кардинала де Роана, — серьезно ответил ялвокат. — Это было во время
одного из визитов к нему графа Калиостро. Я увидел эту даму и не мог не рассказать об
этом его высокопреосвященству. Быстрота, с которой явилось это видение, показалась
мне тем более чудесной, что господин Калиостро не в силах был угадать имени той
женщины, с которой я хотел повстречаться. Я был совершенно ошеломлен. Госпожа де
Сен-Жам прервала его рассказ коротким восклицанием:

— Вот-вот! Я тоже была ошеломлена, когда встретила Клеопатру. Это было просто
потрясающе!

—    Да, я был совершенно ошеломлен, — продолжил адвокат. — Этот ужин, на котором
появлялись знаменитые женщины прошлого, заворожил меня своим волшебством, и я
окончательно потерял присутствие духа. Я слушал и ни о чем не смел спросить. Когда
около полуночи, я освободился от власти этих чар, во мне уже больше не было прежней
веры в себя. Но все эти видения были просто ничем по сравнению с необычайной
галлюцинацией, которую мне после этого довелось пережить. Не знаю даже, какими
словами мне описать вам мое состояние. Но теперь я с полной искренностью должен
заявить всем: теперь меня нисколько не удивит, что некогда находились души достаточно
слабые или, напротив, достаточно сильные, чтобы верить в тайны магии и могущество
дьявола. Я, например, будучи наиболее полно осведомлен, считаю вполне вероятными те
явления, о которых рассказывают разнообразные чудотворцы.

В его голосе звучала такая убежденность, что эти слова не могли не возбудить
крайнего любопытства у всех присутствующих, поэтому взоры гостей обратились в
сторону рассказчика, и все вокруг замерло. Только глаза присутствующих, в которых
отражалось пламя свечей, напоминали о жизни. Все пристально вглядывались в