—    Нет, я сама, — наконец-то призналась девочка, — я хотела, чтобы было весело и все
смеялись.

— А получилось совсем по-другому, — наставительно сказал отец. — Ты заставила
всех волноваться и переживать. В другой раз, я прошу тебя, подумай и будь
осмотрительнее. Ведь ты уже взрослая девочка.

Граф Аламбер вновь подхватил свою дочь на руки и крепко прижал к себе.

— Папа, а у тебя такие большие усы! Когда ты уезжал, они были маленькие, а теперь
они совсем большие.

Граф Аламбер прикоснулся кончиками пальцев к своим идеально ухоженным усам.

— Они такие щекотные, как колючки, — девочка опасливо потрогала острый, изящно
подкрученный кончик уса, — они, как шипы у розы.

Взрослые рассмеялись этому детскому сравнению.

Лицо графа вдруг стало абсолютно серьезным. Он еще крепче прижал к себе дочь,
будто кто-то собирался отнять ее у него.

Женщины посмотрели на него с тревогой.

—    Что-нибудь случилось, сын? — поинтересовалась графиня-мать.

Жена подошла к Рене и встала рядом с ним.

—    Да, случилось, — просто сказал граф. Маргарита посмотрела на сундучок, стоявший
у карточного столика.

—    Завтра утром мы отправляемся в Англию.

—    Кто мы? — спросила Эмилия Аламбер.

—    Я, Маргарита и Констанция.

—    С чем связан столь срочный отъезд, Рене? — осведомилась мать. — Неужели нельзя
повременить?

Вместо ответа граф Аламбер покачал головой и кивнул в сторону сундучка.

—    Что это?

Графиня пристально посмотрела на изящные замочки, словно желая взглядом
проникнуть туда, где хранилась тайна.

—    Это поручение самого короля.

—    Тогда понятно, — негромко произнесла мать. — Но почему ты хочешь взять с собой
жену и дочь? Ведь Констанция еще совсем маленькая и ей нелегко будет перенести
дорогу.

—    Я не хотел бы все объяснять, — недовольно поморщился Рене, — но могу сказать
только одно — может быть, мне придется остаться в Лондоне надолго, и я хотел бы,
чтобы моя жена и дочь были рядом со мной.

—    Ты даже не знаешь, на сколько едешь?! — изумилась Эмилия.

—    Нет, не знаю, — замялся Рене.

По всему было видно, что ему не хочется продолжать разговор на эту тему, потому что
он не может объяснить подробнее.

—    Может быть, — он предупредительно поднял палец, — ты услышишь обо мне что

— нибудь, недоброе, поэтому, забегая вперед, хочу сказать, все это будет сделано
специально, а я чист перед королем. Я думаю, придет день, когда я смогу все тебе
объяснить.

Хотя я думаю, ты и так все прекрасно понимаешь. Ведь и мой отец, и

Мой дед служили королю и часто выполняли секретные поручения, отправляясь то в
Англию, то в Испанию, то к Папе римскому.

Графиня тяжело вздохнула — возразить сыну было нечего.

Единственное, что она сочла нужным сказать — сказала:

—    Да, престол всегда мог положиться на род Аламберов. Мы всегда были верны
королю и ни разу не запятнали свою честь и герб.