Что-то странное случилось с Филиппом. Он и сам не мог сказать, что именно, просто
его сердце сжалось, а на глаза навернулись слезы, готовые вот-вот брызнуть. Ему
захотелось заступиться за маленькую девочку.

Плащ Жака упал с ее плеч и она бежала по колючей стерне в нарядном платье такая
несдешняя и похожая на сказочное видение! В ее ручонках была большая пестрая кукла!

И сам не соображая, что делает, Филипп вскочил из укрытия и бросился к девочке.

—    Не обижайте ее! Пустите! Не трогайте! Оставьте! Констанция замерла и
обернувшись, немного испуганно посмотрела на незнакомого ей мальчика.

—    Не трогайте ее! — вновь закричал Филипп, обращаясь ко всем Реньярам сразу.

—    Кто это? — процедил сквозь зубы Виктор.

—    А, это младший Абинье, — наконец узнав мальчика, бросил Клод Реньяр и звонко
щелкнув кнутом, тронул свою лошадь, направляя ее прямо на Филиппа.

Робер Абинье выскочил из-за кустов и, закрыв грудью своего сына, схватил лошадь
под уздцы.

— Что ты делаешь на моей земле, мерзавец? — заревел Гильом Реньяр, и его глаза
налились кровью, а руки сами схватились за шпагу.

—    Оставьте моего сына в покое! Не трогайте ребенка! — крикнул Робер Абинье и,
обернувшись, приказал своему сыну:

—    Беги! Беги отсюда!

Мальчик, ничего не понимая, несколько мгновений переминался с ноги на ногу.

Гильом Реньяр выхватил из-за пояса пистолет и направил в грудь Роберу Абинье.

—    Отпусти лошадь моего сына, мерзавец!

Робер бросил поводья и с нескрываемой ненавистью посмотрел в глаза старому
Реньяру. И тот не задумываясь нажал на курок.

Вспыхнуло пламя, раздался глухой выстрел, тут же потонувший в тумане.

Робер Абинье покачнулся и, хватаясь руками за грудь, рухнул лицом в колючую
стерню, успев прокричать:

—    Беги! Беги, Филипп!

Мальчик на бегу обернулся и последнее, что он увидел — это глаза маленькой девочки
и блеск медальона у нее на груди.

—    Догоните и прикончите мальчишку! — послышался злой крик Гильома Реньяра.

И еще один выстрел глухо прозвучал вслед Филиппу. Пуля, просвистев у самой головы,
исчезла в тумане, будто бы воткнулась в него, и Филиппу даже показалось, что он видит
след ее. Сзади послышался топот копыт.Мальчик оказался у края оврага. Топот
приближался. Он уже видел силуэт и, понимая, что сейчас его настигнут, зажмурив глаза,
бросился вниз.

Какое-то мгновение он летел, потом ударился о землю и покатился. За ним посыпались
камни.

Наконец, зацепившись за кусты, Филипп смог приподнять голову и посмотреть вверх.
Шагах в пятнадцати над ним, у самой кромки обрыва маячили два силуэта всадников.

—    Кажется, я его вижу, — послышался голос Виктора.

—    Что ж, тогда стреляй, — ответил ему старый Реньяр.

Щелкнул курок и раздался грохот выстрела. Пуля вонзилась в землю буквально рядом.

Филипп разжал руки и покатился вниз.

—    Кажется, я попал, — сказал Виктор.

— Да черт с ним! — сказал Гильом Реньяр. — Если и не попал, то мы его, в конце
концов, прикончим. Мы уничтожим всех Абинье, мы уничтожим всех, кто живет

На нашей земле.

Вновь послышался плач ребенка и топот лошадей. Сердце Филиппа бешено колотилось,
из глаз текли слезы.

—    Отец, отец, — шептал Филипп, — прости, прости меня, ведь это я виноват в твоей
смерти. Я ослушался, нарушив твой приказ. Прости меня, если можешь! Я отомщу за тебя!